中国北方冬季主要的人为空气污染源是因取暖需求的燃煤污染，汽车尾气排放的污染影响主要在大城市比较明显。而在人口数量不大、人车密度不高的中小型城市，汽车尾气排放的影响是很有限的。

一项发表在国际权威期刊的研究引起轩然大波：由于使用燃煤取暖，中国5亿北方居民预期寿命将缩短5.5年，要比南方短。环保部科技标准司副司长刘志全回应，认为上述报告缺乏实证，有失偏颇。“无论少活3年还是5年，只要结果可靠，就足够证明社会应该改善环境质量，政府能够作出决策。”陈玉宇说。