曹操把持下的汉献帝朝廷，应该真的收到过一份刘表的表章，说要让刘备当荆州刺史。当然，正如孙策说可以传位给张昭，刘备说可以传位给诸葛亮，都不是真传，而是表示绝对信任。这也是刘表在向曹操传递一个信息：我和刘备团结得很，你不要打我荆州的主意。

按照历史，刘备宁可失败，也不愿意抛下追随自己的百姓，很高尚了，已经算是汉末时代绝无仅有的人性之光了。《三国演义》要给刘备再加一句台词：“为吾一人，而使百姓遭此大难，吾何生哉！”就要投江而死。 这个举动，不是今天的读者才觉得假，是古代评点《三国》的人，一致觉得假。

《三国志》记载，曹操拿下袁绍的冀州后，检查户籍，发现还可以征发三十万人。而袁绍父子和曹操作战时，却没有能够利用这三十万人。这说明袁家人剥削百姓的能力，确实比曹操差远了。郭嘉比较曹操和袁绍的优劣的时候，说曹操“治胜”，曹操比袁绍更会治理，其实就是曹操比袁绍更会敲骨吸髓地汲取民众的血汗；又说曹操“仁胜”，曹操比袁绍仁义，因为“恩之所加，皆过其望”，就是曹操汲取到手的财富，用于奖赏自己的小集团成员，确实特别大气。 所以从人心常态上来讲，冀州百姓在袁绍的统治下，未必觉得袁绍好，但轮到曹操统治了，他们回忆起袁绍来，忍不住要流眼泪，那真是可能的。

关羽要走这事，史书上说得很清楚，关羽实际上就没对曹操隐瞒，曹操知道了，也没阻拦。关羽走，众将想追，曹操说，各为其主，不要追了。这件事，曹操和关羽，真称得上肝胆相照如冰雪。 《三国演义》见不得元剧的矮化，改成了曹操是真心送别，关羽也是真感动，于是收了锦袍，所以不再是猥琐段子，而是为后来华容道放曹操埋下伏笔。这是大手笔的处理。

陈琳的文章当然写得很好，但那是一篇一千多字的长文章，写在竹简上好大一捆（当时虽然已经发明了纸，但还不是很普及），有很多冷僻字，很多话里有话的地方，需要知情人士解释才能懂，注定只能在小圈子里传播。总之，哪里比得上“白骨露于野，千里无鸡鸣”能一下子触动所有人呢。

看历史记载，当时曹操和刘备的对话没有这么复杂，不过另有一番玄机。 刘备到了曹操那里，曹操对刘备非常好，有一天，曹操突然似有意似无意对刘备说了一句：曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。（《三国志·先主传》） 没有列一大堆名字，谁不是英雄，曹操直接点名了：就是袁绍。于是刘备就吓得餐具掉地上了。所以刘备害怕的，不见得是曹操说自己是英雄，而是曹操竟然说袁绍不是英雄。

曹操的老大哥，也是不久的将来最大对手袁绍，是最不方便迎奉汉献帝的。 袁绍的权力之路是怎样的？ 他的声望，很大程度上来自公然对抗董卓，而他之所以和董卓决裂，就是因为董卓想立汉献帝做皇帝，他反对。

《三国演义》的作者（不是一个人，而是演变过程中的一系列作者），作为明清的下层文人，不太了解行政机构的运作，更不了解汉末士族社会的特征。

政治秩序崩溃的年代，光理直气壮没用，归根结底还要靠武力说话。

“操将伯奢砍于驴下”，一剑毙命，绝没有半分拖泥带水。知道这是注定要实施的暴行，就最有效率地去完成。杀戮时头脑清晰手法干脆，岂不也是一种高明果决豪迈俊爽？而当陈宫质问你怎么可以做如此不道德的事的时候，曹操坦然又骄傲地说出了那句《三国演义》自创的中二台词： “宁使我负天下人，休教天下人负我！”比起史料中的原话，加了两个“天下”，气势也完全不同了。此时曹操的气场，也堪称摄人心魄。这时天色已晚，西边的太阳快要落山，但帝国东方的土地上，一代奸雄却犹如一轮红日，喷薄而出。