上世纪八十年代，单一传统的苏联式计划经济已走进死胡同，继续保持对市场经济及其思想的围剿也开始失去基础。一群经济学家呼吁回归常识，拨开重雾，为市场经济与中国现实的结合进行了艰辛的探索。这串长长的名单包括张闻天、顾准、孙冶方、薛暮桥、吴敬琏和厉以宁等。在新中国经济学家光谱里，他们又因籍贯相近被称为“江南学派”。