鸦片战争始于林则徐对鸦片贸易的镇压，但主要推动力源自查理·义律。他是英国的驻华贸易主管，对镇压的反应可以说莫名其妙。他违反了祖国的命令，而且没有事先取得英国政府许可。查理·义律比任何人都该为这场战争的发生负责，尽管他对自己引发了什么样的战争毫无概念。 回顾鸦片战争之前的时期，和平总是伴随着顺畅的贸易往来。一旦贸易出问题，要么走私者违反法律，要么民族主义政客企图获取不当利益，危机就发生了，最后导致战争。

《查理的战争》一书给人的教训是，如果有人大谈爱国，尤其是如果有人要求别人爱国，那就需要提高警惕了，至少在美国是这样