古代社会正式婚姻强调对等性，朱门对朱门，竹门对竹门，这个对等性是指在各个方面的对等。这种对等性在婚姻中表现为缔约双方对经济条件认识的相对一致性，如果一对鸡、一斛酒对男方家庭来说是相当郑重的礼仪，那么对女方来说也一定是这样。这决定了彩礼并不会成为沉重的经济负担。

对中国健康与养老追踪调查数据和人口普查数据的分析发现，彩礼减去嫁妆费用的“净彩礼支出”在1984-1999年间增长了30.32%，而在1999-2013年增长了471.57%，后者的年均增长率高达13.26%，远远超出同期GDP增速。 “从公共治理的角度说，要治理天价彩礼，说到根上还是要提高女性的地位，要改变人们的传统观念。”

“1888万彩礼”两度发酵，终成公共事件。知乎平台可自行发起调查或给调查者提供便利，结束目前整个事件罗生门或雾中看花的状态。这对知乎平台的声誉或是一个及时的拯救，甚至是一个很好的提升。不少人调侃知乎作者动辄“谢邀，人在美国，刚下飞机”，知乎平台是“分享你刚编的故事”。重大的谣应该辟、重大的假应该打，遮蔽重大真相的迷雾应该廓清，这既是平台声誉所系，也是公共利益所在。

这些地方经济相对欠发达，适婚男女为了谋生往往都要去长三角、珠三角或大城市打工，并且由于社会对两性期待不一样，女性在城市扎根的条件比男性低，有一份体面工作即可安顿下来，导致返乡女性比例要低于男性，或者反过来说，适婚女性外流率要高于男性，再加上当年新生儿性别比本来就男性畸高，从而令男性竞争的态势更加恶化。婚姻市场同样遵循供不应求、价格上升的逻辑，这就是高价彩礼的由来。

彩礼纠纷司法实践上，法官在判决前会进行调解，一旦接受调解，“私了”，这钱顶多只能拿回大部分；但如果拒不接受调解、要求法官依法判决，根据法律规定全额返还是很明确的。 （本文首发于2022年4月21日《南方周末》）

要解决天价彩礼这一“陋习”，只靠倡导恐怕很难奏效。因为其产生的土壤，城市化、男女比例失衡，及其背后的观念问题，都是长期因素。城市化是自然趋势、正常趋势，不可能通过逆城市化来解决城市化带来的次生问题；男女比例失衡的纠正，可能至少需要一代人才能解决。

2021年4月，民政部公布15个全国首批婚俗改革实验区名单，实验时间为期三年，后续还将公布一批。这场婚俗改革遍及全国，“有了‘国家队’，还需要‘省队’。” 宝鸡市金台区的经验在于整治天价彩礼和婚事简办。大槐树村成立了村民自治的红白理事会，派有威望的村民入户“游说”。姜花结婚时彩礼降至6万元，便是红白理事会和她母亲商谈近6小时的结果。 （本文首发于2021年6月24日《南方周末》）

这些问题要得到根本的解决，关键还是中国的城市化进度加快和各地经济得到均衡的发展。我们试想一下，北上广深的男女青年结婚，女方家长会因彩礼不满足要求而不许女儿上车么？基本不可能。同样，那些低俗下流近乎暴力的婚闹，更不会有生存的土壤。

天价彩礼的根子在于男女比例失衡。