云霓明灭或可睹 原初引力波的发现及来龙去脉
科学家在微波背景辐射中找到了极早期宇宙产生的原初引力波的痕迹。如果说微波背景辐射是宇宙大爆炸的回声，那么这种痕迹便是暴涨的回声。这一次，科学家证实了大爆炸中的爆炸，因为他们捕捉到了回声中的回声。
责任编辑：朱力远
科学家通过架设在南极的天文望远镜BICEP2 发现了极早期宇宙产生的原初引力波的痕迹。
科学家在微波背景辐射中找到了极早期宇宙产生的原初引力波的痕迹。如果说微波背景辐射是宇宙大爆炸的回声，那么这种痕迹便是暴涨的回声。这一次，科学家证实了大爆炸中的爆炸，因为他们捕捉到了回声中的回声。
2014年3月18日凌晨（北京时间），哈佛大学史密松天体物理中心的约翰·科瓦奇（John Kovac）博士宣布，他所领导的射电天文学团队发现了来自宇宙大爆炸的引力波证据。科瓦奇的团队从隐藏在宇宙微波背景辐射（CMB）中的信息获得了这一结果。他们使用的是一台架设在南极的天文望远镜BICEP2。
科瓦奇团队对微波背景辐射中的偏振信号（像光线中存在偏振现象一样）进行了研究，他们得到一张独特的偏振图，形状就像撒在平面上的铁粉在磁场的影响下略微呈现出涡旋状的形态。科学家认为，这是极早期宇宙在快速膨胀（即暴涨）中产生的引力波扩散的证据。
剑桥大学物理学博士苗千曾经以李白的诗句“烟涛微茫信难求”来比喻引力波观测实验的困难程度，在哈佛大学史密松天体物理中心的发布会之后，李白的另一句诗“云霓明灭或可睹”则成为科学家信心大增的最贴切写照。
相对论的副产品
在牛顿的万有引力定律中，引力波并没有立足之地。1915年爱因斯坦提出广义相对论之后，引力波——这种时空框架本身的扰动——才成为“合法”的科学名词。爱因斯坦的理论抛弃了牛顿的绝对时空观
登录后获取更多权限
网络编辑：刘之耘
欢迎分享、点赞与留言。本作品的版权为南方周末或相关著作权人所有，任何第三方未经授权，不得转载，否则即为侵权。