寻找早期癌症的“指纹”

对癌症的早期发现仍然是非常困难的事，但是科学家相信，他们在一些癌症的早期诊断和预防上找到了新的线索，这为大幅度降低癌症的死亡率提供了基础。

中国癌症每年新发病例约312万例，平均每天8550人，全国每分钟有6人被诊断为癌症。

过去几年里，基因组学的研究让科学家认识到，大部分的人类癌症是2到8个基因相继变化而造成的，这些变化发生在20到30年的时间里。

在如此漫长的发展时间里，只有在最后的几年，癌症才会达到不可治疗的阶段，发生转移。“换句话说，在今年将死于癌症的一百万人里，绝大部分是因为他们的癌症没有在癌症存在的前90%的时间中被发现。”美国约翰-霍普金斯大学基梅尔（Kimmel）癌症中心的伯特·沃格尔斯坦（Bert Vogelstein）等人在2013年3月份的一篇综述文章中写道。

他们在这篇发表于美国《科学》杂志的文章中说，当人们想到摧毁癌症这件事时，通常想的是治疗晚期癌症。如果是在50年前，持有这种想法是可以理解的，因为那个时候癌症的分子发病机理还是个谜；但是在今天，这种观念已经不可接受。

沃格尔斯坦及同事认为，对付癌症的“A计划”应该是预防和早期检测，“B计划”是治疗晚期癌症，只有当“A计划”失败的时候，才实施“B计划”。

以胰腺癌为例，中国的研究显示，早期接受治疗的患者的五年生存率是30%，其中有少数可以被治愈。而在二期接受治疗的患者，五年平均生存率降到了约10%，他们中很少有人会被治愈。等到三期才得到治疗的患者，他们的平均生存期只有8到12个月；四期开始接受治疗的患者平均生存期甚至只剩3到6个月。

随着癌症的进展，患者的生存率曲线就像