道德衰败：一个神话？

所谓古代道德高尚，此后道德不断衰退的说法，也许不过是人们因为对现状不满，把古代理想化的结果。

道德滑坡似乎成为了当今社会的流行词。不少文章都在质问，当今中国道德滑坡严重，表现为正义得不到伸张，助人者蒙冤赔偿；路见伤者担心惹火上身，只能采取不闻不问的态度（影响最大的莫过于2011年10月的小悦悦事件）。这些表述给人的感觉，是整个中国社会道德体系彻底崩溃。对于中国这个号称有着数千年文明史，而且一直强调助人为乐、尊老爱幼的古老文明国家而言，大有末日将临的味道。仿佛改革开放以来的中国，除了教会人们发财赚钱，所有传统道德都被弃之不顾，社会道德不是滑坡，简直是彻底破产了。

不过，从历史上看，任何一个大变革的时代，都不可避免地出现对所谓道德滑坡或者道德崩溃的担心。笔者不了解中国历史，对从古代以来流传到今天的传统道德，也不甚了然（实际当不同的人在不同的语境中探讨传统道德时，它们到底应该包括哪些内容，恐怕也很少有完全一致的意见），但因为多年教授希腊罗马的历史，对古代人谈论的道德滑坡略有认识，这里写出来，虽不免因属于完全不同的文化和时代，有隔靴搔痒之感，也许多少能有点启发。

修昔底德开创先例

就目前的文献而论，较早谈及道德滑坡问题的，是雅典历史学家修昔底德。作为经历了雅典民主政治鼎盛时代和伯罗奔尼撒战争的雅典爱国者，修昔底德对雅典人的“道德滑坡”，感同身受。由于古代雅典要求于公民的道德，主要是对国家的忠诚和贡献，因此，修昔底德有关雅典人道德的评价，主要也是从国家层面着眼。批评的主要对象，则是伯里克利之后的雅典政治家。抨击的主要理由，则是伯里克利一心为公，从不贪腐，能够领导人民。用修昔底德自己的话说，是伯里克利在领导人民，而不是人民在领导他。而在他之后的那些政治家，因为能力和道德的限制，相互争权夺利，争相讨好人民，置国家利益于不顾，以至于在战争中犯了大量错误，最后在战争中惨遭失败。雅典不但损失了大量人力物力与帝国，连独立都不保。

修昔底德开创的先例，在公元前4世纪雅典的演说家那里得到进一步发展。相对于公元前5世纪而言，公元前4世纪的雅典既缺乏雄厚的资金，也缺乏强大的军队，在战场上和外交上似乎屡屡碰壁，先受制于斯巴达，后为波斯操纵，最后被马其顿战败。于是，政治家们和思想家们都忙于讨论雅典到底哪里出了问题。其中的不少人，如伊索克拉底、德摩斯梯尼等，再度把眼光转向道德。

对伊索克拉底而言，公元前5世纪雅典的强大，源自那时实行所谓先祖的民主，先祖民主的典型表现，就是政治家们道德高尚，一心为国。甚至政治家们之间的争斗，都有利于国家。而公元前4世纪的政治家们，每个人都想着自己的荷包，想着如何从国家和富人那里捞取钱财和官职。德摩斯梯尼谴责的，则是公元前5世纪的雅典人敏于行动，积极为国尽忠，而公元前4世纪的雅典人，只会在公民大会上坐而论道，却缺乏行动的精神，坐视马其顿一天天强大，终于丧失了宝贵的自由。

罗马人的道德“滑坡”

无独有偶，当罗马共和国进入最后一代100年时，罗马人也开始讨论他们的道德问题