饮用水的新问题

在发达国家，自来水里的微生物不再是威胁，但几十年前在世界上还不存在的污染却出现在了水里。这些污染物中很重要的一部分是有机物，比如多氯联苯和药物残留。

自来水的安全问题并不是一个新话题。由于科学和技术的进展，人们对于“安全”的定义也在发生变化。对于近几十年才开始出现的饮用水污染物（如内分泌干扰物），科学家们表示担忧。但这些微量污染物是否对人体健康有影响，目前还存在很大的不确定性。想从科学上确切查明它们与人体健康的关系，也并非易事。

风险-风险困境

历史上，用氯气为自来水消毒是水处理技术上的一项重要进步，它能够杀灭水中的致病微生物。美国杜克大学环境政策教授詹姆斯·萨尔兹曼（James Salzman）称，它是“公共卫生史上对饮水安全做出最大贡献的单项措施”。

在人们不了解微生物的时代，不洁饮水常常会导致人生病，甚至包括疟疾的传播。直到今天，人们看到瓶装水包装上的冰川或清冽的湖泊时，仍常常会直觉地感到“来自大自然的纯净”。但事实上，自然选择已经让细菌、病毒、水藻、真菌能在冰水或热水里生存，而且数量巨大。因而消毒处理也就显得十分必要。

氯消毒的措施在许多国家已经有效地解决了这个问题，今天我们几乎不再担心自来水中的细菌问题。不过，这种做法也带来了新的问题：水中存在某些有机物的情况下，氯能够与它们发生反应，生成三卤甲烷，而它是一种致癌物。

在1995年出版的《风险对风险》一书里，哈佛大学从事风险分析的专家约翰·格雷厄姆（John Graham）等人就提出了饮水“风险权衡”的问题。有科学数据表明，经氯处理过的水可能与膀胱癌、结肠癌、直肠癌存在关联。但这些数据又很不完备。在这种情况下，选择饮用未经氯消毒的水可能会立即致病，而选择饮用经过氯消毒的水又存在长期的致癌风险。

美国纽约州立大学健康与环境