无冰的北冰洋

北极熊的末路

根据美国冰雪数据中心的统计，2012年9月16日，北冰洋海冰面积为132万平方英里，覆盖了北冰洋洋面的24%，这是2012年的最低值；而在2007年，覆盖率最低值为29%。与2007年联合国气候报告预测的2050年前后相比，北冰洋海冰正在以超乎想象的速度进行融化,。《纽约时报》也作出预测，北冰洋海冰将在2020年前彻底消失，成为一片“无冰洋”。

北冰洋位于地球最北端，面积不足1500万平方公里，是全球四大洋中面积最小的一个。那里本是个淡水湖，湖水通过一条狭窄的通路流入大西洋。1820万年前，板块运动致使狭窄的通道渐渐变成较宽的海峡，大西洋海水流进北极圈，形成了今天的北冰洋。由于地理位置的缘故，北冰洋常年被大量海冰覆盖。

近几年来，石油和天然气等燃料的广泛使用，导致温室气体排放大幅增加。气候学家们普遍认为，人类活动导致气候变暖，是北极海冰融化的罪魁祸首。

除了气温升高的直接影响，受全球变暖的影响，北冰洋海域上空的云层增高，整体云量减少，也是北冰洋地区的海冰及冰河消融的原因之一。日本海洋研究开发机构经过调查发现，近10年来，由于北冰洋海冰不断消融，其上空具有遮阳功能的低云的比例约减少了3成。而随着低云云量的减少，海冰也会更加容易消融。

北极海冰已经是浮冰，其融化并不会直接导致海平面的上升，但结冰时的北极海冰是明亮的反射体，它能将该地区80%的阳光反射回太空，在一定程度上减缓太阳对地球的“加热”作用。一旦这些海冰融化，上千万平方公里的北冰洋将吸收北极地区90%的阳光，这将加速北冰洋附近格陵兰岛冰盖的融化，进而导致海平面上升。今年夏天，格陵兰冰盖97%的表面都曾一度融化。

冰层不仅在萎缩，厚度也在变薄。卫星数据显示，北极中部地区2004年的海冰总量约有1.7万立方公里，今年冬季为1.4万立方公里，而冰雪体积在2004年夏季的数值为1.3万立方公里，但现在则是7000立方公里。

全球变暖导致海冰冰层变薄，原本不透光的冰层已经开始变得可以通过光线，为浮游植物的生存提供了可能。海洋浮游植物是所有海洋生物赖以生存的食物链的基础和重要环节，海洋浮游植物大爆发发生的时间发生改变，将极大影响到那些以它们为食，以及食物链上更高级的海洋生物的生存。

这几乎昭示了北冰洋的未来——北极熊消失，而过去寒冷的海水成为一个新的动物乐园……美国宇航局海洋生物学和生物化学项目主管保拉·邦特姆皮(Paula Bontempi)对这个发现的评价说：“此项发现的意义简直就像是在莫哈维沙漠的中心发现了热带雨林！”

北冰洋融化的利弊

尽管海平面正以每年约30厘米的速度上升，许多人将无家可归，但海冰融化导致全球气候巨变才是全人类的噩梦。

联合国公布的气象研究资料指出，由于全球大气的能量、质量是守恒的，全球变暖使得某个地区温度持续异常偏高，在周围某个地方气温就会下降，在这种情况下，就会出现极端天气。

当然，北冰洋融化带来的也不全是坏事情，有些人正在从中发现商机。据称，北冰洋夏季海冰完全消失后，美国西海岸到远东穿越北极的航线将被开辟；而气候条件的变化，可能使北冰洋成为新的度假圣地；海冰的融化后，北极更多的油气资源不再受冰层保护，海底化石燃料的开采将更加便利。届时，势必会引起一股“淘金热”。