再见，航天飞机

9月21日，美国西部时间12点51分，肩膀上扛着“奋进号”航天飞机的波音747客机，降落在洛杉矶国际机场跑道。最后一架航天飞机，走完最后一段空中航程

在航天飞机服役的30年里，它是美国宇航员完成升空任务的唯一选择。随着这个家族的退役，总有别的计划跟着过来。只需一个前提：美国继续它的太空探索

9月21日，美国西部时间12点51分，肩膀上扛着“奋进号”航天飞机的波音747客机，降落在洛杉矶国际机场跑道。

最后一架航天飞机，走完最后一段空中航程。

10月中旬，它将通过公路送抵加州科学中心，从穿梭地空的航天器，变成供人参观的展品。在它前面，“企业号”和“发现号”分别落户纽约和华盛顿，一样成为博物馆珍藏的对象。

航天科普的空中秀场

从佛罗里达州肯尼迪航天中心前往洛杉矶，自东向西，横跨整个美国。按计划，“奋进号”该在9月17日启程，后来受大雾影响，终于推迟到9月19日升空。

为了向“奋进号”最后致敬，组织者特意把1天可以走完的空中旅程，仔细地拆分成3天。在沿途经过的重要城市，例如旧金山，“奋进号”还要降低飞行高度，反复盘旋，让下面的美国人大饱眼福。历时3天的退休之旅，成了美国展示航天成就的空中科普秀。

“奋进号”是美国生产的最后一架航天飞机，耗资17亿美元，升空25次，任务总行程将近1.98亿公里。从出生到退役，“奋进号”的一生，充满了戏剧性。

诞生，就是个意外。在NASA的太空计划中，本来没有“奋进号”的位置。1986年，“挑战者号”在升空时意外爆炸。第二年，美国人决定生产一架新的航天飞机，填补“挑战者号”留下的空缺。这就是后来的“奋进号”。

组装过程有点另类。生产“奋进号”的时候，“发现号”和“亚特兰蒂斯号”仍然没有完工。NASA出于精打细算的考虑，决定利用前两架的备用结构零件，“拼装”而不是“重新生产”一架航天飞机。后来，“奋进号”成了新仪器的试验平台，很多新装备先在它身上试用，然后装上其他航天飞机。

它的命名，还是一次成功的航天科普行动。为了唤起大家、特别是青年一代征服太空的勇气，美国政府在中小学中发起竞赛，为新航天飞机寻找合适的名字。参赛者需要提交一篇作文，编一个动听的故事，说明自己选中某个名字的原因。

在评选过程中，组织者发现备选名单中“奋进号”最受欢迎，在州一级的获胜者中，大约三分之一选中它。人们普遍期待这个充满光明的名字，迅速驱走“挑战者号”失事后留下的阴霾。

不过，“奋进号”最终的拼写，却是英式英语