琉球群岛的历史地位
回顾琉球问题的前后过程，可以看出，日本对琉球模糊地位的改变及吞并琉球，反映了日本明治政府试图依靠实力来解决问题的激进主动态度和政策，以及对朝鲜、台湾等周边东亚地区的积极进攻政策。
与千岛群岛和小笠原群岛相比较，琉球群岛的地位更加复杂。琉球曾经是一个独立的王国，不过在很早之前就与中国有所接触，在1372年即向中国明朝派遣使者的册封。通过这种关系，琉球被置于明朝的宗主权之下，并且这种宗属关系一直延续到中国的清朝时代。然而与此同时，琉球也向日本进行朝贡，1441年幕府将军足利义教就曾作为奖赏将琉球国赠给了萨摩藩主岛金忠国。当然，这只是日本单方面的行为，在后来丰臣秀吉出兵朝鲜时，岛津家族曾以征伐和修筑城墙为名要求琉球提供粮食和钱财，但是遭到琉球的拒绝。
1609年，岛津家以不履行朝贡义务和非礼为由出兵琉球，德川家康也答应将琉球归岛津家久管辖，由此琉球处于萨摩藩的实际统治之下。不过在此之后，琉球仍然继续向中国进行朝贡，其国王也继续由中国进行册封，岛津家族对此也没有提出任何异议，因为岛津家族通过琉球与中国的关系可以进行通商活动而获得利益。
然而，在佩里第一次来航日本时，访问了那霸，并强行要求在琉球设置煤炭储存场所等设施。佩里第二次来航日本，又一次访问了那霸，并在1854年7月11日同琉球王国签订了条约，规定两国建立亲
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