晚清地方自治的尝试

晚清的地方自治，关系到城镇乡居民的切身利害，按说能够获得广大民众的支持。可是，实际情况并非如此……

地方自治是西方国家的一种地方管理制度。清政府预备立宪一开始便向西方国家学习，将地方自治看做立宪的根本，列为宪政规划的一项重大举措，在全国范围加以推行。

在预备立宪之前，自治业已在极少数地方出现了。1904年日俄战争正在东三省进行，清政府无力统治，奉天兴京厅和海龙府的绅商为了自保，便自发地组织起来，创立了东三省保卫公所，实行自治。1905年３月，经日本军政署允许，袁金铠也在辽阳联合46村成立了公议局，实行自治。但这些均为个别情形，出现的历史背景也很特殊。

苏州商民创办的苏州市民公社旧址。 （孙迎庆/图）

1905年7月，直隶总督袁世凯奏请派遣官绅游历日本，开启民智，为将来实行自治打下基础；继而又有几位官员奏请实行地方自治。清政府令奉天和直隶两省先行试办。直隶于1905年８月设立天津府自治局，派员筹办，但直到1907年８月才在天津县成立了议事会。奉天更晚，只设立了全省地方自治局、调查员养成会和自治研究所，没做多少工作。

与此同时，立宪派广造舆论，说自治是人民固有的权利，不必等待政府允许，号召绅商士民主动实行。1905年10月，李平书、郭怀珠等人即集议创设了上海内外城厢总工程局，并按照西方国家的自治模式设立了代议机关议事会，执行机关参事会，议事以多数意见为准。

民政部对实行地方自治颇为重视，为开创风气，特命京师内外城巡警总厅加以倡导，并通告各省督抚仿照直隶办法，择地试办。在民政部迭次督催下，一些省开始摸索试办。