一半是古猿，一半是直立人

在南非一个洞穴中发现的两具名为源泉（sediba）的骸骨，可能是南方古猿与直立人之间的过渡种类，它们为人类的进化之谜提供了引人入胜的新证据。

大量研究表明，人是从猿进化而来的。然而这只是一个笼统的说法。科学家需要明确的，是什么猿类在什么时候演化为现代人的。

从猿到人

人类的进化过程大致可以描述为拉密达地猿（又名始祖地猿）、南方古猿、能人与直立人共存、早期智人、晚期智人（即解剖学上的现代人）。也有研究人员认为，能人之后才是直立人，即能人是直立人的祖先。不过人类的这种进化需要清晰明确的化石证据。

2009年10月2日，美国的蒂姆·怀特（Tim D. White）等人发表论文称，拉密达地猿的代表人物是阿尔迪，她的第一块骨骼出土于1992年，后来研究人员根据陆续出土的拉密达地猿骨骼复原了其整体特征。阿尔迪生活在距今440万年，身高约120厘米，体重约50公斤。阿尔迪具有与猿类似的头部和脚趾，很容易在树丛间攀爬，不过其手掌、手腕以及骨盆表明，她可以用两只脚直立行走。

而更早之前发现的另一位人类始祖露西则属于南方古猿阿法种，在进化上比阿尔迪晚了一百多万年。露西同样出土于埃塞俄比亚境内，在阿尔迪出土前，露西被认为是最早的人科动物之一。

然后，大约过了一百多万年，又演化出了人类的另一些晚辈祖先，他们是介于猿和直立人之间的人种，称为南方古猿源泉(Australopithecus sediba)，这一名称除了沿袭南方古猿的学名外，还以南非梭托语（Sotho）的sediba来命名，意为自然之泉或源泉。

发现源泉的研究人员认为，源泉的进化时间和过程位于南方古猿非洲种与直立人之间。如果要把南猿源泉当作直立人的祖先，那就如同羽化之初的蝴蝶的成虫（蛹），