海啸预警：比较快，但还不够

正在研发中的海啸预报系统发挥了作用，但没有快到足以帮助生活在仙台海岸的居民。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）海啸研究中心的科学家认为，他们对此次日本海啸做了非常准确的预报。

“这是我们的建模预测系统自运行以来经历的最大的事件之一。”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）海啸研究中心首席科学家瓦西里·季托夫（Vasily Titov）说。

3月11日，日本东北部海域发生大地震后40分钟，季托夫小组在美国西雅图得到了系统对海啸情况的预报。尽管发布的海啸预警没有快到足以帮助生活在仙台海岸线的居民，但它又一次测试了正在研究中的“下一代海啸预报系统”。“初步的评估显示预报达到了非常高的准确性。”季托夫说，“它对做出美国海岸线的疏散决定提供了帮助。”伴随9.0级罕见强震产生的海啸穿越大洋，掀翻了美国一些港口的船只。

季托夫小组研制的系统已经在太平洋海啸预警中心和阿拉斯加海啸预警中心测试运行。这两个预警中心与日本和澳大利亚的预警中心构成了目前世界上最主要的几个海啸预警中心。

地震发生时，海底地面会出现错动，地震波同时在固体地球和海水中传播。地震压缩波在固体地球中传播的速度达到每秒钟6千米以上，远远快于水中的传播速度。地震因而很快就会被全球地震台网记录下来。对于大地震，监测人员能够在3到5分钟的时间里确定地震的位置、大小和产生机制。

这些信息的确定是预报海啸的前提，但并不是每一次海底地震都会引发海啸。地震时海底地面的错动有可能是水平方向的，也有可能是垂直方向的，只有垂直方向的错动才容易引发海啸。

在遇到7级以上大地震的情况下，预警中心的工作人员会根据经验，即以前附近发生的地震是否激发了海啸，以及海上浮标的实测数据，对海啸的大小做出预报。

印尼地震之后

1960年5月22日，智利发生9.5级大地震，引起了25米高的海啸，把智利港口中的船抛向内陆1千米的地方。海啸越过太平洋到达17000千米外的日本，在那里杀死了大约140人。这次惨剧促使太平洋沿岸的国家从1960年代开始合作建立海啸预警系统。此时已经存在的美国太平洋海啸预警中心始建于1949年，是因为1946年4月1日的阿拉斯加海啸在夏威夷造成165人死亡。

海啸预警的基本原理非常简单，即利用地震波在固体地球中和海啸波