“食砷”细菌颠覆了什么

断言生命“必需元素”不再必需可能为时尚早

砷元素能够替代生命“必需元素”——磷元素，这一发现在科学上还属首次。但是有科学家指出，这只是“微生物对于有毒物质的一种反应”。它仅仅是极端微生物对恶劣环境的适应。

11月2日，美国《科学快讯》刊发了美国宇航局（NASA）天体生物学家费丽莎·乌尔夫-西蒙（Felisa Wolfe-Simon）博士的研究论文——“一种能够利用砷替代磷生长的细菌”。此次发现的“食砷”细菌GFAJ-1能在不含磷元素的培养基上，利用砷元素生长。而且菌株GFAJ-1体内的生物大分子中也含有砷元素，这就说明对于生命体而言，磷元素能够被砷元素替代；同时也预示着，生命的“必需元素”不再是“必需”。

当日的《自然》杂志和次日的《科学》杂志都对此项发现进行了报道。“食砷”细菌的发现，不仅颠覆了科学上对生命“必需元素”的定义，且引发了公众对外空生命的无尽遐想。由于研究机构是致力于探索外空生命的美国宇航局，该消息一度被误传为“NASA发现外空生命”，甚至白宫的官员都为此致电NASA核实事情真相。为此，NASA的专家不得不反复重申：此次发现的“食砷”细菌是在地球上首次发现，而并非是传言的外空生命。

西蒙博士从莫诺湖湖底的沉积物中分离到了食砷细菌。

含砷量最高的湖泊

“食砷”菌GFAJ-1的发现地是位于美国南加州优胜美地（Yosemite）国家公园的莫诺湖（Mono Lake）。“优胜美地”是号称全美最漂亮的国家公园，而其中的莫诺湖更是以其特有的“石灰华”（tufa）景观而著称。在平静的湖面上冒出数个“石灰华”，看起来宛若梦幻般的仙境。据说，在这里即使是傻瓜照相机也能拍出美妙的图片。因此，莫诺湖也被称为“摄影家的天堂”。

但是，吸引西蒙博士来此进行研究的却不是这里旖旎的风景，而是莫诺湖独特的自然环境。莫诺