发现了一颗“外星地球”？

在一颗被观测了11年的恒星身旁，科学家最近发现了一颗新的行星。这颗行星是目前已知的大约500颗外星行星中第一颗可以支持生命存在的行星，且它距离我们非常近，只有20.5光年。

“百分之百”存在生命

史蒂夫·沃格特（Steve Vogt）搜寻外星行星的生涯已经有15年了，这与天文学家发现外星行星的历史一样长。沃格特的最终目标是发现另一个太阳系，其中包含像地球这样能够支持生命存在的行星。

为此，他和同事们累计观察了大约1500颗恒星，并对其中400颗进行了细致的观测。他为世界上最大的光学望远镜设计的高分辨率光学分光计大大提升了天文学家观察恒星、星系以及发现行星的能力。

最近，在一颗被观测了11年的恒星身旁，沃格特及其同事发现了一颗新的行星。这颗行星是目前已知的大约500颗外星行星中第一个可以支持生命存在的行星。

“它的体积和气温都与地球很接近。”美国加州大学圣克鲁兹分校天文学教授沃格特说，“这是一个潜在的人类可以登陆、在上面四处走动或是生活的行星，至少它允许生命的存在。”他们的这项发现发表在11月1日的《天体物理学报》上。

艺术家笔下的Gliese 581（格里泽581）和它的母星

从天文尺度来讲，沃格特等人发现的这颗外星行星距离我们非常近，只有20.5光年。它环绕一颗名叫Gliese 581（格里泽581）的恒星运转。

格里泽581在过去几年里一直是天文学家搜寻外星行星的热点恒星。2005年，它旁边的第一颗行星被发现，其大小与海王星相近，半径大约为地球的四倍。这颗行星被命名为格里泽581b，它非常接近恒星，环绕一周仅需要5.4天。

随后，接连又有三颗行星被发现，它们中的一些最初被认为具有生命存在的条件，但很快又被否定。比如格里泽581c，其位置是处于“适合生存区”的，可后来的研究却认为它可能正在经历失控的温室效应。

一个行星如果要能支持生命存在，那么它必须允许水以液态存在。“所以你必须足够接近你的恒