我们体内的尼安德特“痕迹”

数万年前，人类的“表亲”在同人类的祖先擦肩而过后便销声匿迹了，但在现代欧亚人体内至今仍保留着源自他们的少量的DNA痕迹。大自然也许就是用这种方式来纪念已经灭绝了的尼安德特人。

一项最新研究表明，在现代的欧亚人群中，有大约1%至4%的基因来源于尼安德特人。科学家推测，这是历史上尼安德特人曾经与现代人祖先有过交配和基因交流的结果。

1856年在德国杜塞尔多夫（Dusseldorf）附近的尼安德峡谷上方的一个洞穴里第一次发现了某种人类的遗骨。这个发现立即引起了热烈争论，焦点是这些遗骨究竟是古人类的遗骨还是仅仅是一种因疾病而变形的现代人的骸骨。后来研究人员对这些遗骨起名为尼安德特人（Neanderthal）。据分析，尼安德特人在欧洲繁荣了成千上万年，生存年代大约距今30万年-5万年。但在3万多年前，随着冰川蔓延过整个欧洲大陆，这个人种灭绝了。这是人类历史上最难解开的奥秘之一。

1980年研究人员在克罗地亚的温迪加洞穴（Vindija Cave）出土了三块尼安德特人骨骼样本。随着基因测序技术的发展和改善，研究人员从骨样中提取了0.3克骨骼。5年前（2005年）这些遗骨中降解的无数DNA片断被提取出来，通过测序和排序，获得了尼安德特人全基因组序列的60%，约有20亿个碱基对。据测定，这名尼安德特人大约生活在距今38300年前到44400年前之间。

现在，德国马克思·普朗克进化人类学研究所的遗传学家斯万特·帕博（Svante Pääbo）和现供职于美国加利福尼亚大学的理查德·格林（Richard Green）等人组成的国际研究团队对尼安德特人、现代人和黑猩猩的基因组进行对比，发现了尼安德特人与欧洲人和亚洲人交配并因此有了基