甲烷：气候变化的引爆器

科学家担心，南极和北极地区冰封的甲烷如果随着全球变暖而被释放出来，将会对气候形成正反馈的循环，进一步加剧全球变暖。

南极洲的冰盖并不是乍看上去那样单调和静止，它的底部隐藏了为数众多的河流与湖泊，以及丰富的生态系统。在3月15日美国地球物理联合会（AGU）召开的一个南极洲冰下水环境会议上，英国爱丁堡大学地球科学学院的安德鲁·怀特（Andrew Wright）博士公布了最新的测量结果：目前已知的南极洲冰下湖的数量达到386个。这个数字大幅更新了2002年首次提出的77个。

科学家们相信，南极洲冰盖和冰川下的水世界中生活着大批的微生物。他们还推测，这些微生物可能在漫长的时间里制造出了大量的甲烷，通常情况下甲烷被冰封在那里，但是如果上升的气温使冰川和冰盖融化，甲烷则有可能外泄到大气之中。

甲烷是大气中继水蒸气、二氧化碳之后最为重要的温室气体。一些科学家担心，南极和北极地区冰封的甲烷如果随着全球变暖而被释放出来，将会对气候形成正反馈的循环，进一步加剧全球变暖。

英国布里斯托大学的地球化学家杰玛·沃德姆（Jemma Wadham）的研究小组分别在南极和北极的冰川采了样本，拿到实验室里进行研究。他们发现，冰里面存在高浓度的甲烷，以及大量的产烷生物。在南极的样本中，每克冰里有1000万个产烷生物，在格陵兰的样本中，每克里面有10万个。

他们还将这些产烷生物放在瓶子里培养。南极洲的样本在起初的250天里都没有什么动静，接下来却突然产生了大量的甲烷。格陵兰的产烷生物一直到今年3月15日都没有出现任何释放甲烷的迹象，但沃德姆