【新知】Ardi 人类祖先的另一种可能

Ardi可能是迄今为止发现的能直立行走的最早的人类祖先，甚至可能推翻人类是由类似黑猩猩的祖先进化而来的传统理论

人类历史究竟有多长？我们和类人猿、猩猩是如何分化的？我们的祖先到底长什么样？这些问题的答案似乎一直没个准。

1974年，考古学家发现了化石Lucy，经考证，她被认为是最早的人类祖先，距今约320万年。1992年，在埃塞俄比亚的阿瓦什地区又发现了一种名为“拉密达地猿”的前人类物种。在对这个物种进行了长达17年的研究之后，加州大学伯克利分校的古人类学家Tim White指出，他们不是黑猩猩，但也不是人类。这些化石给了我们一个有关人类起源的新视角。在出土的这36具骨骼中，其中一具被起名为Ardi的女性骨骼将改写人类进化历史——她可能是迄今为止发现的能直立行走的最早的人类祖先，她生存的时期要比Lucy早100万年左右，距今约440万年。她的出现，甚至可能推翻人类是由类似黑猩猩的祖先进化而来的传统理论。

科学家发现的Ardi的主要骨骼有带牙齿的头骨、手臂、手、骨盆、腿和脚。Ardi毛发浓密，站起来大概有1.2米高，体重接近50公斤，她的体型、重量和外貌都接近于我们熟知的黑猩猩。她的胳膊和手指都极长，而对生的大脚趾则让她可以抓住森林里的树枝，和大猩猩一样在森林的树冠上快速移动。比猩猩和狒狒们更厉害的一点是，她的骨盆适合直立行走，脚趾也可以让她在平地上直立前进。她的骨骼没有依靠前肢支撑行走的迹象，而现代的猩猩和猿依然需要用前肢辅助前进。她还有柔软的手腕、强壮的拇指和灵活的手指关节，可以牢牢地抓握棍子和石头。Ardi的发现，说明现代猩猩身上某些看起来最古老的特点，比如可以弯曲的手指、能用指关节拄地行走的上肢，都是后来演化出来的；而人类的手的历史，可能比我们想象的还要长。

达尔文在《人类起源》中指出，人类和现代的类人猿出自共同的祖先。现代科学家推定，虽然现在人、猿、猩猩有诸多差异，但在大约600万年前，人、猿和猩猩拥有共同的祖先。虽然到目前为止，科学家还无法描绘出我们共同的祖先到底长什么样，但Ardi无疑给科学家们提供了很多重要信息。Ardi化石骨架的某些特征和非常古老的类人猿相似，另一些则和后来更接近人类的类人猿相似。她的大脑和黑猩猩的相同，比高尔夫球棍前端大不了多少，远远小于Lucy所属的更接近人类的南方古猿阿法种。

肯特大学人类学家、Ardi研究小组资深科学家Owen Lovejoy说，Ardi的发现，显示了灵长类共同祖先在进化过程中的分化——猿和猩猩在四肢和移动能力方面的疯狂进化；而原始人则选择了不同的进化方向，转向社会化。

尤其值得注意的是，科学家们分析了Ardi的牙齿，发现她所属的这个物种，无论男女，门齿和犬齿都非常细小，他们平时主要吃水果、坚果和树叶，是典型的“素食者”。相比之下，现代黑猩猩的尖牙利齿则显得凶悍无比。《华尔街日报》撰文指出，上世纪70年代末，科学家发现了黑猩猩之间令人触目惊心的自相残杀行为，并由此推断，作为黑猩猩的“近亲”，人类从动物祖先那里继承了发动战争或者其他暴力行为的倾向，基因决定了人类的暴力天性。Ardi化石的出现，对人类的暴力天性理论提出了有力的质疑。此外，科学家还指出，Ardi猿科生物可能已经具有了初步的协作意识，不再在争夺配偶和食物时，动辄露齿相向；这其中可能还包括了对子女的共同培育。

不过，科学家们还需要更为深入地研究，才能确认Ardi到底属于人类进化史的哪个阶段。学界提出的一种观点是，Ardi是Lucy的直系祖先，由拉密达地猿进化后成为了南方古猿阿法种。