艾滋病疫苗：长夜漫漫路迢迢

在未来10至15年内，人类可能不会发现艾滋病有效疫苗

2007年9月，全球瞩目的美国默克公司艾滋病疫苗临床II期试验宣告失败。当美国《科学》杂志披露这一消息时，全世界研究人员的信心受到极大打击，艾滋病疫苗研究也由此跌入低谷。

这项被命名为STEP计划的艾滋病新疫苗临床试验一度被寄予厚望，两年来，它的失败原因始终是一个谜。2009年7月，《自然 -医学》（Nature Medicine）杂志在线版刊发的两篇针对疫苗失败机理的论文，首次揭开了这个谜团的冰山一角。

失败之谜

2004年，由美国默克公司（Merck）、美国国立过敏和传染病研究所（NIAID）和艾滋病疫苗试验联盟（HVTN）组成的研究团队，开始对艾滋病新疫苗V520实施一项名为STEP的全球性人体临床试验。

被誉为抗艾疫苗中的“希望之星”V520，当时被看作是艾滋病研究史上最先进、最有前途的候选疫苗。研究者为它选择了一种弱化的普通感冒病毒Ad5，作为三种艾滋病病毒基因（GAG、NEF和POL）的载体。他们最初的设想是，在STEP试验中，这种携带弱化艾滋病病毒基因的疫苗，会激发接种者体内的细胞免疫反应，使其产生更多的T细胞，从而可对付艾滋病病毒的攻击。

不幸的是，II期临床试验的数据与研究者的设想背道而驰。2007年9月18日，美国《科学》杂志披露，对STEP试验的一项中期安全性分析显示，V520疫苗无法保护接种的志愿者免遭艾滋病病毒的侵害，也不能减少艾滋病感染者体内的病毒数量。默克公司随即宣布，这一历经数年的艾滋病疫苗以失败告终。医学界称之为“灾难性的失败”，甚至可以与“挑战者号”航天飞机的失事相提并论。

坏消息接踵而至。当年11月，在美国西雅图召开的一次科学会议上，对疫苗失败原因的进一步数据分析显示，在778例对Ad5病毒免疫力较强的男性志愿者中，多达21例感染艾滋病，这一数据是对照组的2.3倍。尽管缺乏充分的证据，但是质疑已经无法避免——Ad5载体疫苗不但不能有效防御艾滋病毒，反而可能使接种