尤卡山计划暂时中止：核废料该埋在哪

在尤卡山永久性掩埋核废料曾经被认为是美国核废料问题的最佳解决方案。但在经历22年的建设，耗资90亿美元之后，这个愿望暂时落空了。现在人们认为，在短期内什么也不做，也许才是最好的方案

一个绝佳的想法

美国拉斯维加斯附近的尤卡山上，有一座由美国联邦政府花费了22年时间建设的高放射性废物处置库。但奥巴马反对继续建设这座核废料处置库。公布这项决定两周后，地球化学家詹姆斯·L·康卡（James L. Conca）带着一个绝佳的想法来到美国首都华盛顿。

康卡来自美国新墨西哥州立大学，原本被派去监测另一个储存用于国防的钚的临时存放所，研究它对周围环境的影响。在那里，其他人看到了问题，他却发现了机遇。

有关核废料的争论由来已久，除了产生大量的研究成果外，还衍生出一种“纪念品”：一种印有“二叠纪时代岩盐”的塑料袋，里面装有一大块透明的晶体。这种晶体来自新墨西哥州卡尔斯巴德城外奇华胡安沙漠地下655米处的美国废物隔离示范工厂（Waste Isolation Pilot Plant，简称WLPP）。作为卡尔斯巴德环境监测与研究中心的负责人，康卡经常向客人赠送这种礼物，让他们将手中的晶体对准阳光，像检查鸡蛋一样凝视这些半透明的晶体。

晶体内部存在许多水泡，地质学家称它们为包裹体（inclusion）。这些水泡看起来就像是果冻中的气泡，携带着有关古代海洋的信息，在晶体中已经保存了2.5亿年。这些包裹体表明了水在岩石中能以多快的速度穿行，而水又可以成为核废料转移的载体。康卡说，对核废料处置来说，这种速度是令人鼓舞的。盐晶体的天然特性使它们能够填补任何微小的裂隙，如此一来，水就被封在晶体中。康卡说：“这种方式的渗透率不是很低，而是零。”在选择地点掩埋100万年后仍有较大危害的东西，比如原本打算埋在尤卡山的核废料时，“你不可能找到比封在这些晶体中更好的办法了”。

康卡与新墨西哥州政府的看法并未达成一致，否则这场争论早就不复存在了。不过，这也意味着，只要核废料处置问题不彻底解决，就会存在多种合理的候选方案。其中一些是选取一个安全可靠的地方掩埋核废料，比如尤卡山和卡尔斯巴德这样的方案；另一些是依靠越来越复杂的工艺回收核废料。但在政府最终选择一种合适的方案之前（这一决策过程可能会花数十年时间），核废料会被迫存放在美国131个存储设施中。

今年早些时候，奥巴马政府的能源部长朱棣文宣布，尤卡山现在不再在考虑的范围内。政治产生了尤卡山计划，又是政治终结了它

暂时存放于此：在美国爱达荷国家实验室，核废料被放置在干燥储藏装置中。目前美国依靠这些地方储存来自全国131所民用和军事设施产生的至少60,000吨乏燃料

尤卡山计划的由来

这种状况并非全无益处。至少到目前为止，所有暂存在发电站内的核废料都在贮存池保存完好，不会发生田纳西流域那样的煤灰泄漏事故（2008年12月，美国田纳西州中部一座火力发电厂储存的煤灰泄漏，近380万立方米有毒煤灰倾泻而下，淹没了十几所民房）。核废料也不会像二氧化碳那样进入大气，引起令人担忧的气候变化（大气中二氧化碳的含量是评价环境的一个重要指标，类似于被感染病人血液中的白细胞含量）。然而，核废