[阅读]短篇小说正在死亡吗？
越短的作品，越需要艺术鉴赏能力。短篇小说是让人重读的，耐得起重读的作品，才真正给人快感。就耐重读而言，短篇小说，是一种无可替代的艺术，艺术中的艺术。
诗歌的死亡，至少很多人叹息。短篇小说的衰亡，却似乎没有引起哀伤，这是一桩奇怪的事。我们可以怪当代人忙着玩，忙着闲，就是没有时间读书，但是书店里的书却越来越长。读长篇肯定需要更多时间，这又如何解释？
我只能说，当今的读者(全世界一样)越来越少艺术情趣。越短的作品，越需要艺术鉴赏能力。短篇小说是让人重读的，耐得起重读的作品，才真正给人快感。就耐重读而言，短篇小说，是一种无可替代的艺术，艺术中的艺术。
读了好的短篇，总想跟人说。但是说一个短篇，要求的艺术功力，恐怕与写好一个短篇差不多。说到底，艺术之美，在于不能言说。因此，短篇小说是叙述艺术的顶峰。
为了证明这门艺术没有消亡，我有意只挑选几个当代作家的作品。
马原《康巴人营地》，这篇小说只有3页，应当归入“微型小说”“一分钟小说”之列。叙述者还是那个“住在拉萨的叫做马原的汉族作家”，他正要写一篇小说，写在拉萨周围扎营的康巴朝圣人。在外来人眼里，拉萨人与康巴人很难区分。这个马原就到八角街去了一次，逆着转经的人流走了几圈，遭来转经人的白眼。晚上他却目睹了一个康巴汉子与一群拉萨青年血腥的械斗。这篇极短的小说，没有引起任何批评家的注意，哪怕在马原最受关注的1980年代后期，也没有人写到。马原毕竟是最有哲学敏悟的中国当代作家，这篇小说说的是如何发现差异，发现差异才能认识，才能写出“康巴人”：这篇小说以暴力方式克服作家的盲视，完成自身，读来却自然得像一篇日记。
雷蒙·卡佛(Raymond Carver)是一个“短篇小说作家”，像契诃夫、欧·亨利、鲁迅那样只写短篇的大师，以前多的是。在当代世界，是个稀有物种，所以卡佛50岁就早逝。卡佛耐读的佳篇很多，我最喜欢的是《大教堂》。小说中，妻子有个从未谋面的“信友” (类似现在的网友)要远道来访，信友是个眼盲的大胡子中年人，饭饱之后，妻子退席。丈夫觉得无话可说，有点尴尬。信友建议他们“合作”画一张画，丈夫持笔，信友口授如何运笔，竟然画出一座美轮美奂的大教堂。这个故事很温馨：人与人本来沟通就难，这个男人更是来得莫名其妙，丈夫对他绝对没有好意，只是看在残疾人的面上敷衍而已。但是一旦在艺术上会通，一个瞎子和一个画盲，也能完成奇迹。
伊恩·麦克尤恩(Ian McEwan)，当代英国最有实力的作家，长篇小说多次获得布克奖。这篇《立体几何》是他早年写的短篇之一。小说中，一位亲戚给“我”寄来他的一个朋友几大卷乱糟糟的数学手稿，说是这个不为世人承认的天才多年前失踪了。那个人证明多面体多到一定程度，数学无法处理，世界就会消失。为证明这点，他把一张纸摺来摺去，终于让自己人间蒸发。 “我”如痴如醉地读手稿，对于“我”的废寝忘食，妻子闹起了别扭。晚上娇妻要做爱，我突然想到这个公式，要妻子用各种姿势摺来摺去，妻子快乐地呻吟着，忽然就消失了。这篇小说好像是科幻搞笑，西方人在这种题材上想象力一向丰富得让人钦佩。但是小说却有一种世界无奈的寒意，让人久思难忘。
卡尔维诺(Italio Calvino)以现代先锋小说闻名，是许多批评家测验自己玄谈之笔的好对象，这篇《恐龙》，却不必以后现代名之。恐龙绝种了，最后一条恐龙冒充人类，混进原始人的群落。人们觉得他长得太丑，给他一个绰号“恐龙”。恐龙害怕自己的非人身份被揭穿，却因为工作敬业，获得部落里人们尊敬。于是恋爱来了，情敌来了，各种人间纠纷来了，恐龙居然发现一条混入人间的女恐龙，他们生下的孩子也是小恐龙。恐龙害怕他永远无法变成人，决定远走高飞。但是当他到达米兰车站，他已经西装革履，手提皮包，走进大街上熙攘的人群中。这篇小说是说每个人都能进化？我觉得这是一篇乐观的人性颂歌：再非我的环境，都能适应。我常用这篇小说给自己打气：不必害怕离乡背井。
凯尔泰斯(Kaltazs Imre)这位诺贝尔文学奖获得者，他的低调风格，似乎一直没有能让中国读者看出好处，这篇《英国旗》却是杰作中的杰作。小说写的是1956年匈牙利的起义，全篇却没有任何大场面，主人公的生活依然是在沉闷的日常事务之中打发。最后才写到布达佩斯街上的混乱，一辆插着英国旗的轿车，正在驶向机场，外国人正在撤离。但是车窗中伸出一只戴鹿皮手套的女人的手，向人群挥了一下，下文又回到日常生活的细微琐碎。凯尔泰斯的风格看来灰色，但是张力却常在不经意中凸显。小说标题“英国旗”场面，只用几句话打发；宏大背景，几乎没有出现。这就是艺术力量的所在：没有写的，才让人感到难忘。国际外交只是姿态，历史大事或许留在纸面，当时却淹没在普通人的日常艰难、黯淡现实之中。
赵毅衡，1943年出生于广西桂林。现执教于四川大学文学院。