用寄生虫向大脑递送药物

人类可能罹患的神经系统疾病超过600种，例如阿尔茨海默病、帕金森症、亨廷顿舞蹈症等。随着科技的进步，有一些神经系统疾病可通过重组蛋白（或抗体）加以治疗，但是这种基于蛋白的疗法最大的挑战是如何将蛋白药物递送到大脑内部，因为大脑受到血脑屏障的保护，禁止几乎所有蛋白大分子从外周血液进入大脑。

以色列科学家正在开发基于弓形虫的大脑药物递送新疗法。（资料图）

最近，来自以色列特拉维夫大学等机构的研究人员开发了一种全新的大脑药物递送新方法，将一种喜欢入侵动物大脑的寄生虫进行巧妙地改造，使其成为可将大分子蛋白药物运送到大脑相关区域的“快递员”，为神经系统疾病的治疗带来了新的希望，该研究成果2024年7月29日发表在《自然微生物学》上。

不怕猫的老鼠带来灵感

以色列研究人员所改造的寄生虫是一种刚地弓形虫。弓形虫属于单细胞生物，几乎无处不在，可广泛感染各类动物，包括爬虫类、鱼类、昆虫类、鸟类、哺乳类等动物和人，约1/3的人类感染有弓形虫。不过大多数动物都属于弓形虫的中间宿主，而它们的最终宿主则有猫和猫科动物。弓形虫一般通过粪口传播或母婴传播等方式进入宿主的消化系统，随后进入宿主的血液，随血液系统周游全身，通过复杂机制顺利突破血脑屏障进入大脑，最终长期盘踞在中枢神经系统的神经元中，甚至伴随宿主的一生。

跨越血脑屏障、自由进出大脑等中枢神经系统是这类弓形虫的天生本领。大多数弓形虫感染宿主后，一般对免疫力正常的宿主没有直接的损害，但是也有例外。最出名的例子当属感染弓形虫的老鼠不再怕猫，即使走到猫的近边也不会躲闪。