用微生物来造塑料，这两支科研团队真的做到了

塑料制品几乎无处不在，塑料垃圾问题正成为当前最紧迫的环境挑战之一。

人类有没有可能研制出环境友好型塑料？本周，来自韩国科学技术院和中科院深圳先进技术研究院的两支研究团队，分别利用微生物创造了两种新型塑料。

8月21日，韩国科学技术院在《生物技术趋势》（Trends in Biotechnology）发表论文Microbial production of an aromatic homopolyester，研究团队开发了一种通过细菌发酵生产的新型热稳定性塑料，在性质上与聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚苯乙烯相似。

利用细菌制造出热稳定性塑料。图片来源：Trends in Biotechnology。

该研究首次实现了利用微生物合成完全由芳香族单体（具有芳香族侧链的单体）组成的聚合物，不仅具有可生物降解的特性、减少对环境的污染，还具备适用于生物医学领域的物理特性。

同样是利用微生物，中国科学院深圳先进技术研究院的团队创造了一种“活”塑料，为新型可生物降解塑料的开发提供了一种新的视角和方法。

研究团队通过对微生物进行基因编辑并产生具备极端环境耐受能力的孢子，使其可以在特定条件下分泌塑料降解酶；并通过塑料加工方法（高温、高压或有机溶剂）将孢子包埋在塑料基质中。

“活”塑料整体研究思路。图片来源：中国科学院深圳先进院。

为了验证系统的放大可能，研究团队还使用单螺杆挤出机进行了小规模工业化测试，制备了活体的PCL塑料。该塑料能够像传统塑料一样使用；在被破坏或被废弃的条件下，塑料中的孢子被激活并启动降解程序，完成塑料的完全降解。该研究成果8月21日刊发在《自然-化学生物学》（Nature Chemical Biology），题为Degradable living plastics programmed by engineered spores。

无论是利用细菌制造热稳定性塑料，还是通过微生物基因编辑创造的活体塑料，人类社会的绿色美好未来，离不开科学家们的基础研究工作。

不过，这还只是第一步。比如，经过代谢途径和聚合酶的优化，前述韩国研究人员在6.6升的发酵罐中培养微生物，菌株的聚合物生产能力仅为12.3克/升。