桃园三结义的N个版本：为何刘备做大哥？《三国演义》拔高了什么？
从对桃园结义的写法，我们就可以感受到，《三国演义》的定位在哪里：比起正史，它虚构的空间要大一些；比起民间三国故事，它没有那么任性，更主要的是它不会赤裸裸地表现游民阶层的欲望。它的道德责任感，甚至比正史要更强，这是一部充满了道德激情的书。
责任编辑：陈斌
刘备、关羽、张飞桃园结义这事，《三国志》没有记载。
《三国志》里，刘备去世的年份清楚，公元223年，又说那年刘备63岁。古人说年纪，都是虚岁，所以可以推算刘备出生在汉桓帝延熹四年（公元161年）。关羽、张飞的年纪，《三国志》都没有提。
《关羽传》强调刘备和关羽、张飞感情好，说三个人“寝则同床，恩若兄弟”；曹魏方面的刘晔，强调刘备和关羽感情好，则说“义为君臣，恩犹父子”，名分上讲是君臣，但感情上讲，就和爸爸和儿子一样，从这话看，刘备比关羽年纪大不少。有人说，关羽比刘备还要大一岁，依据是清朝康熙年间在关羽老家出土“墓碑记”，那不知道什么时候的人写的，显然是不具备任何史料价值的东西。
历史上虽然没有桃园结义的事，但这个传说，很早就传得很热闹。这说明，听三国的人，非常需要一个这样的故事。
《三国演义》诞生之前，三国故事流传，特别重要的两个形式：一个是说书先生，说给人听；一个是戏曲舞台上，表演给人看。不管是说书还是戏剧，服务的对象，主要都是生活在城市里的平民，故事怎么讲，要符合他们的需要。
桃园结义故事，过去有非常多的版本，可以发现，不同的版本，在迎合这些受众不同的需要。
模拟的兄弟关系
首先，为什么要讲结义故事？
所谓结义，就是本来没有血缘关系的人，结合成一种模拟的兄弟关系。
我们知道，人如果生活在一个大家族里，亲兄弟、堂兄弟、族兄弟，本来就够多了，这种模拟的兄弟关系，就不是特别重要。
但是，生活在城市里的平民，就不一样了。要知道，城市平民最主要的来源是什么？农村多余人口。
大量失去土地的农民就涌入城市了，就成了城市里的游民。这些城市平民，实际上是脱离了原来的宗族关系的人。为了避免孤立无援，在这种情况下他们就特别需要抱团，甭管咱们有
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校对：胡晓