胡文辉 | 近代远洋旅行所见的一种乞讨习俗

1907 年，夏威夷原住民男孩在“澳大利亚”号轮船旁潜水寻找船上游客丢在海里的硬币。照片来源 | 美国加州学历史学会。

光绪二十年甲午（1894），宋育仁以参赞身份，随同公使龚照瑗出使欧洲。中日战争爆发之际，他正在伦敦，因龚照瑗回国述职，他暂代其职司，遂与一二同僚密谋购买阿根廷、智利军舰，并招募澳大利亚水兵，组成舰队自菲律宾直攻日本，以期挽回败局。这一计划虽属病急乱投医，终亦胎死腹中，但毕竟攸关天下大局，不失为惊人之计。

不过，不贤识小，在此我只想讨论宋育仁笔下一桩无足轻重的小事。

宋育仁到达欧洲之后，写下了一首长诗《浮海至巴黎纪程百韵》，详述其西行见闻。其中在咏亚丁湾一带风情时有这样两句：

乞钱泅海底，没身如一沤。

自注：自稣克得拉岛至亚丁一带，土人皆印度阿刺伯种人……儿童驾独木小舟游海面，见客舟索钱，掷水中则争泅而取如鱼蛙。（张煜南辑《海国公余辑录》卷四，2000年梅州影印本）

按：宋育仁说的“稣克得拉岛”，承友人查核，应指索科特拉岛（Socotra），在阿拉伯半岛以南，非洲之角（Horn of Africa）以东，正当亚丁湾的入口之外。他的意思是说，亚丁湾一带的土民儿童都有“乞钱泅海底”之风，就是凭着潜水捞钱的本事，向远洋渡轮的乘客乞讨。

亚丁湾在海上乞讨硬币的索马里孩子。资料图

这种海上乞讨习俗——或者说施舍习俗，绝非只有宋育仁才见识过。

比如，南洋华人张仙根《海国咏事诗》咏唶叻（应指新加坡，新加坡又称石叻、叻埠），就有这样一首：

火船停泊海天东，贾客抛钱掷水中。

没水捞钱还出水，成群不少小儿童。

自注：此地小儿善泅水，估客以钱掷海中，则群跃没水，少顷握钱出。（张煜南辑《海国公余辑录》卷六）

张仙根的《海国咏事诗》，是由更著名的南洋侨商张煜南刊刻的；后者见猎心喜，自己随之又作了一组《续海国咏事诗》，其咏槟榔屿（在马来西亚西北）有云：

出没波涛狎若鸥，翻身落水不知愁。

水中扪得高擎手，无怪银钱客子投。

自注：屿中小儿俱善汨浮，出入波浪中狎如鸥鹜，遇洋客投以洋银，群儿于水