太聪明的机器人

像科学家一样思考，像科学家一样做实验

机器人没有灵魂，但也能够思考。英国科学家罗斯·金研制了一台名叫亚当的机器人，它能够像科学家一样做实验，对结果进行分析并提出假设。整个过程与人类科学家的典型科研方法非常接近

十年前，美国发明家雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）在他的一系列预言中描述了2009年计算机的应用水平。他预言到这一年，大多数日常的商业交往，包括购买、旅行、预定，将在人和虚拟人之间进行。他还预言音乐家们会常常要跟电脑音乐家相互争夺机会。

现在，音乐家的职业危机似乎并没有库兹韦尔设想的这么严重。而在他没有预言到的领域，则出现了真实的“机器人科学家”。英国阿伯里斯特维斯大学的罗斯·金（Ross King）教授和同事研制了一台名叫亚当的机器人，它是世界上第一台能够自动发现科学新知的机器。

亚当可以在很少人为干预的情况下做酵母菌代谢的实验，得到结果后，它会对结果进行思考，做出某种理论假设，然后进行下一步实验来验证自己的假设。整个过程与人类科学家的典型科研方法非常接近。金在4月3日出版的美国《科学》杂志上发表文章称，人工的实验验证了亚当确实发现了那些在酵母菌代谢中具有功能的各种酶。

虽然被称为机器人科学家，但亚当并不是来抢科学家饭碗的，它的角色更像是一名助手。它使用基因敲除技术去寻找不同功能的酶。这是一项过程枯燥、数据量巨大的工作，就好像用每次卸掉一个零件的方式来研究一辆汽车不同的部分分别是干什么用的。“对于人类科学家来说这是困难且令人生厌的，但对机器人科学家来说就简单了。”金说，亚当做实验的水平跟一群研究生相当，但更加省钱，也更加高效。

亚当诞生于五年前，它的“思想”由三台计算机指导，当然还有一些芯片控制它的硬件。当时金在英国《自然》杂志发表了一篇文章，称这种自动化是必然要出现的，也是令人向往的。“它必然要出现，是因为需要它来处理21世纪科学中的挑战。它令人向往，是因为它让科学家们解放出来，以便让他们做出更为突出的高水平的创造性进展。”