大象不易患癌的秘密

癌症是哺乳动物生命过程中所面临的重大健康威胁之一。据法国国际癌症研究机构2021年公布的统计数据显示，全球每年癌症新增病例接近2000万，癌症死亡人数达1000万。全球每五个人就有一人在一生中可能罹患癌症，相对而言，大象癌症发病率却非常低。如果找出大象不易患癌的原因，或许能为人类癌症预防和治疗提供有益借鉴。

大象很少得癌症

尽管暴露于有毒化合物、吸烟、空气污染、熬夜、衰老等多种因素都可能引发癌症，但是所有癌症本质上都源自动物DNA的随机突变，特别是与肿瘤发生相关基因的随机突变。当然，肿瘤细胞并非一次或几次的DNA随机突变就会形成，而是需要DNA随机突变的持续积累，才能导致细胞癌化，即细胞生长和增殖不受机体控制。当一个人从受精卵到成年时，他们的DNA将被复制大约30万亿次，每一次复制都可能导致致癌突变。

理论上，不同哺乳动物的癌症发生率与它们的体型大小有关，因为动物的体型越大，机体的细胞总数量可能越多，细胞分裂次数也就越多，致癌的DNA随机突变次数同样也会增多。那么是不是体型越大的动物癌症发病率就会越高呢？比如作为陆地上最大的动物，大象的癌症发病率是不是应该比小鼠、人类等其他哺乳动物的要高呢？答案是否定的。这就是著名的皮托悖论。

非洲象在湖边行走。大象体重约为人类40倍，寿命与人类相近，其终生癌症发病率仅约为3%。视觉中国|图

皮托悖论是英国流行病学家理查德·皮托（Richard Peto）在20世纪70年代提出的。皮托教授在开展癌症的流行病学研究时观察到，尽管老鼠的细胞比人类少约10