老年人如何逆转认知能力下降？

（视觉中国/图）

“理想情况下，我们的认知能力都只会在去世前10分钟衰退，而不是在去世前20年就衰退。”雷切尔·吴（Rachel Wu）向南方周末记者解释，虽然人类大脑认知能力随年龄的衰退确实是一种自然现象，但是，认知下降的速度和下降开始的时间是可以调整的，这取决于生活方式和遗传因素。

现为加州大学河滨分校心理学系副教授的雷切尔·吴是一名发展认知神经科学家，长期对学习策略的研究使她相信健康的认知老化是人们终其一生学习和发展的结果，而非只是被动地度过一个不可避免的人生发展阶段。

事实上，在过去几十年里，不少科学证据都支持将老年人的认知理解为一种流动、变化的能力，这意味着老年人的工作记忆、情境记忆和认知控制等能力可以在老年阶段里得到提升。相关研究通常借助计算机任务来对老年人进行认知训练或测试，研究观察的时间通常也比较短。

2020年，雷切尔·吴曾招募老年人参与学习试验，通过让他们同时学习多种现实生活中的实际技能来锻炼认知能力，结果三个月的干预带来积极的发现。试验进行到一半的时候，参与试验的老年人认知能力就得到了提高，达到了类似年轻三十岁的中年人的水平。

最近，通过继续延长认知训练试验的观察时间，研究人员有了新的积极发现。证据表明，同时学习多种现实社会中的技能可以使老年人的认知能力得到长期提升，比如与认知控制相关的执行功能在试验结束后一年仍有明显提升。

学习多项技能，训练大脑认知

这项研究中的老人共有三十多个，平均年龄在65岁以上，他们在研究人员的安排下，三个月时间里集中学习了西班牙语、绘画、音乐创作等多种技能，在试验期间，每周都至少学习6个小时。随后，研究人员对他们的认知能力进行了长期的评估，分别在三个月、六个月以及一年后对认知结果进行了测量。相关研究2023年4月发表在《衰老与精神健康》（Aging & Mental Health）。

“我觉得这些结果表明，无论我们处在什么年龄，不断学习新技能都