系外行星的“微电影”
研究人员用视频的方式，形象展示了一个系外行星系统的4颗行星围绕中心恒星公转的真实情景。
（本文首发于2023年3月9日《南方周末》）
责任编辑：朱力远
北落师门b环绕中心恒星运动视频截图，箭头所指蓝点为北落师门b。
伴随着天文学家对系外行星的不懈探索，我们正在对遥远的行星世界有更多的了解。受到观测能力的限制，目前我们能直观“看到”的系外行星的图像绝大多数是天文学家基于观测数据绘制的艺术想象图而非真实图像，但美国西北大学的天文学家王劲飞（Jason Wang）在2023年1月发布的一段时长为6秒的视频，却形象展示了一个系外行星系统的4颗行星围绕中心恒星公转的真实情景。
寻找系外行星
1995年，天文学家首次在类日恒星周围发现系外行星飞马座51b（51 Pegasi b），真正揭开了人类探索系外行星的序幕，两位发现者米歇尔·马约尔（Michel Mayor）和迪迪埃·克罗兹（Didier Queloz）因此获得了2019年诺贝尔物理学奖。此后，借助开普勒空间望远镜等空间探测器和地基天文台，天文学家发现的系外行星的数量不断增加。截至2023年2月16日，天文学家已经在3921个行星系统中发现了5250颗系外行星，同时还有9208颗待确认的候选者。
在寻找系外行星的过程中，天文学家会使用凌星法、视向速度法、直接成像法等方法，其中使用较多的是前两种方法，目前发现的系外行星约有95%来自这两种方法，例如天文学家就是使用视向速度法发现了飞马座51b。但是，这两种方法的应用也有局限性：视向速度法适用于质量大、公转周期短的系外行星，而凌星法适用于半径大、公转周期短的系外行星。
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