铜绿山，大地深处的楚国秘密

沿着陡峭的台阶拾级而上，山顶，有一方平地。平地一侧，我看到了那种闻名已久的植物。并不起眼，略似蜀中常见的扫帚草，但更矮；也有点像兰花草，但叶子更细。未到花期，没有图片上灿若云霞的紫红。再仔细观察，的确神似牙刷，难怪，民间把它称作牙刷草。其实，它的学名叫海州香糯，而另一个名字更广为人知：铜草花。

不难想象，三千年前，当那些苦苦寻觅的先民在这片低缓的山坡上，看见漫山遍野的铜草花时，该有多么激动，甚至激动得欣喜若狂。因为，铜草花是一种重要金属的标识——凡是有它生长的地方，大地深处，一定就有铜矿……

铜绿山古铜矿遗址位于湖北大冶市城西三公里处。 （IC Photo/图）

礼物

宴会结束了，楚成王送给前来觐见的郑文公一笔厚礼。

这笔厚礼，以今天的市价估算，约合人民币两三万元。不过，在遥远的春秋时代，其价值却无法用金钱来衡量。

这就是铜。当郑文公带着一千斤铜返回郑国时，楚成王越想越后悔，他派使者追上郑文公——他一定想收回这些铜，但这样做不仅将得罪郑国，还将成为天下人的笑话。

楚成王的后悔有着非常明确的现实考量。先秦时期，古人把国家大事归为两件，即《左传》所说的“国之大事，在祀与戎”。尽管《左传》的原意是指祀礼与戎礼，但后人把它进一步延伸，认为国家最重要的事情就是祭祀和战争。而不论祭祀还是战争，都离不开铜——祭祀要铸造大量青铜器；至于战争，铜是制造武器的必需品。与石器时代那些石制、骨制和木制的兵器相比，铜制兵器所向披靡，具有无与伦比的优越性。

青铜滥觞于龙山文化时期，夏朝开始进入青铜时代，而商朝和周朝，则抵达了青铜文明的巅峰。

所谓青铜，就是铜和锡或铅的合金，中国古代称为金、吉金。构成青铜的化学元素中，最重要的是占比达八成以上的铜。没有铜，就没有青铜；没有青铜，就没有青铜文明。

对楚成王来说，他后悔，并非心痛那一千斤铜。铜，他有的是。他担心，郑国把这些铜拿回去铸造兵器。于是，他要求郑文公承诺：楚国赠送的铜，只能用于礼器。

追溯楚国根源，它曾经卑微得可以忽略不计。论级别，在公侯伯子男中属第四级：子。论始封土地，不过五十里。有一个故事颇能说明楚人立国时的弱小：熊绎被封为楚子后，建了一座庙堂。庙堂落成，要举行首次祭祀，才发现穷得连作牺牲的牛也没有。堂堂一个“国家”，竟然拿不出一头牛，可见这个“国家”的微型和寒酸。穷生奸计，熊绎带人到邻近的鄀国偷了一条小牛。小牛偷回来后，熊绎怕失主找上门，只好连夜杀牛祭祀——而当时的规矩是，祭祀都在白天。从那以后，楚人竟形成了一个与众不同的习俗：所有祭祀，都在夜间。

如同涓涓细流也能汇聚成汪洋恣肆的大江大河一样，只要给予足够的时间，奇迹就可能诞生。于楚国而言，如果说立国时它就像一朵风中不引人注目的火苗的话，那么，经过几百年的不断发展，到春秋初叶的楚子熊通时代，楚国已经崛起，成为诸侯中一个举足轻重的存在。

公元前704年，也就是熊通在位第三十七个年头时，他支使随侯向周天子要求，晋升