被神化的狒狒

在埃及帝王谷KV51号墓穴中，发现了一具狒狒木乃伊。研究者认为它曾是备受宠爱的皇室宠物。 （环球科学供图/图）

在英国伦敦的大英博物馆，长眠着一具编号“EA6736”的木乃伊。它发现于埃及卢克索（Luxor）的孔斯神庙（Temple of Khons），年代可以追溯到新王国时期（公元前1550-公元前1069年）。经过研究者的仔细查验，EA6736的身份终于现出了端倪。它曾被亚麻布精心包裹，但现在有些地方已经散开，露出了皮毛和结实的脚趾甲。X-射线图像显示，它具有灵长类特有的身体骨骼形态和长着长鼻子的头骨。研究者据此推测，这是阿拉伯狒狒（Papio hamadryas），古埃及人的崇拜对象。

在古埃及王国三千多年的历史长河中，狒狒是艺术和宗教永恒的主题，大量的绘画、浮雕、雕塑和珠宝作品中都有狒狒的身影：一座署有纳尔迈（Narmer）国王名字的阿拉伯狒狒雕像可追溯到公元前3150到公元前3100年；古埃及法老图坦卡蒙的一个项链上装饰了狒狒崇拜太阳的花纹，他的墓穴的西墙上还绘有12只狒狒，代表着夜晚的12个小时，这也可以追溯到公元前1332到公元前1323年。

古埃及人尊狒狒为月亮和智慧之神图特（Thoth）的化身。但在古埃及人的文化中，狒狒并不是唯一一种受到崇拜的动物：豺代表死神阿努比斯（Anubis），隼代表天空之神荷鲁斯（Horus），河马代表生育之神塔乌瑞特（Taweret）。但古埃及人对狒狒的偏爱依然显得非常奇怪。一方面，对大多数人来说，狒狒是种危险又有害的动物；另一方面，它是与古埃及众神相关的动物中唯一不生存于古埃及本土的。

为什么阿拉伯狒狒在古埃及文化中有如此显著的地位？长期以来，考古学家一直深受这一问题的困扰。近年来，我和同事有了一些发现。我们对这个文化现象提出了一些生物学解释，由此论证了这些神奇的动物是如何到达古埃及的。最有趣的是，我们对狒狒来历的研究还为另一个悬而未决的谜团提供了线索：传说中的蓬特王国可能的地理位置。

奇怪的“神”

“狒狒！”在任何一个6岁孩子的生日聚会上，这个词都不受欢迎。当时我家还住在非洲东部的肯尼亚，20只狒狒大摇大摆地闯入我家的后院，吓得孩子们尖叫着四散而逃。这些入侵者径直奔向餐桌——那里整齐地摆放着纸杯蛋糕、切好的水果和盒装果汁，它们就像中了碳水化合物彩票，只用了几分钟就获取了丰富的营养，而这些食物却是人们用好几个小时才做出来的。更糟糕的是，我看到两只雄性狒狒朝着我“打哈欠”——作为一个灵长类动物学家，我知道“打哈欠”的动作是一个危险的