天文学家首次发现银河系外休眠黑洞

由美国和欧洲天文学家组成的一个研究团队18日宣布，他们首次在与银河系相邻的一个星系发现一个休眠的恒星级黑洞。

大海捞针

研究人员在当天出版的英国《自然·天文学》杂志上撰文说，这个休眠黑洞被命名为VFTS243，位于大麦哲伦星系毒蜘蛛星云，质量至少是太阳的9倍，距离地球约16万光年。

研究人员说，在茫茫宇宙中发现休眠黑洞犹如“大海捞针”。

黑洞是一种体积极小、质量极大的天体，如同一个宇宙“吞噬之口”，连光也无法逃逸，无法被直接观测到。以往研究显示，休眠黑洞在宇宙中广泛存在，但难以发现，原因是它们不像其他很多黑洞那样发出高强度X射线。

据美国有线电视新闻网报道，天文学家耗时6年，用欧洲南方天文台甚大望远镜观测了1000颗大质量恒星，发现一颗质量约是太阳25倍的恒星围绕某个“看不见的”天体运行，大约10天运行一周。分析结果显示，那个“看不见的”天体就是VFTS243休眠黑洞。

这是天文学家5月12日公布的银河系中心黑洞首张照片。新华社发（事件视界望远镜供图）

明确无疑

据路透社报道，这个休眠黑洞由一颗质量是太阳20倍的恒星死亡形成。

研究人员说，先前从未在银河系外“明确无疑”地发现休眠黑洞。美国有线电视新闻网援引研究内容报道，过去两年有十多项关于黑洞双星系统的发现遭到质疑，然而参与这次研究的天文学家说，他们排除了所有其他可能性，认定那个“看不见的”物体就是黑洞。

研究报告首席作者、荷兰阿姆斯特丹大学研究员托默·谢纳尔说，虽然不能说研究万无一失，但参与这次研究的学者没有一个人发现研究有“瑕疵”。他欢迎同行评议这次发现。