《论语》“粪土之墙”新解

《天工开物》泥造砖坯图。

《论语·公冶长》载：宰予昼寝。子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也；于予与何诛？”子曰：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”

宰予同学白天睡觉，夫子于是发感慨：腐烂了的木头雕刻不得，粪土似的墙壁粉刷不得；对于宰予么，不值得责备呀。又说：最初，我对人家，听到他的话，便相信他的行为；今天，我对人家，听到他的话，却要考察他的行为。从宰予的事件以后，我改变了态度。

这是劝学的著名桥段。以上子曰的内容，照录了杨伯峻先生的译文，以示权威。宰予字子我，名列孔门四科“言语”门下，自是夫子高足，不虞有此差评。

在《史记·仲尼弟子列传》中，宰予的判词是“利口辩辞”，也就是话说得好，反应还快，所谓雄辩是也。一众弟子中能入“言语”门，这本是自然。不过，话说得好云云，往往会有场景语气影响下褒贬之歧义。于是，能说会道的人，不免会在道德的某些层面遭际负面。所以，夫子“又说”的那段话，即便不出自他老人家金口，也不妨有广泛的认同度。

值得注意的是，与“朽木”相对的“粪土”，总不免令人费解。夫子自是以譬喻极言之，但与腐烂木头呼应的粪土墙壁，令人不详所从来。前贤有云：此二者以喻虽施功犹不成。这说的是喻义。又云：粪土之墙，易为垝（残缺，毁坏）坏，不可杇镘涂塓（涂刷，涂抹）以成华美。依然是就喻义而言。

有趣的是，阐释经书的诸前贤，解释了后人看来意义明了的“朽，腐也”，然于“粪土”之“粪”，则大多略而不论。

《说文》云：“粪，弃除也。”《广雅》也释为“除也”。王念孙疏证