天上的特洛伊战争

露西号在太阳系的运行轨道。 （NASA网站/图）

1974年11月24日，古生物学家唐纳德·约翰森（Donald Johanson）和汤姆·盖伊（Tom Gray）在东非埃塞俄比亚的哈达尔发现了一具生活在约320万年前的阿法南方古猿的化石骨架标本。这具标本具有约40%的骨架，古生物学家借此可以还原该物种的身体形态，因此具有重大的科学意义。

这件标本的正式编号为AL288-1，而它更著名的名字是“露西”（Lucy）。科考队在一个晚上庆祝发现了这件标本，当晚的磁带录音机上反复播放着披头士的音乐《露西在缀满钻石的天空上》（Lucy in the Sky with Diamonds），所以科考队的成员帕梅拉·阿德尔曼（Pamela Alderman）就索性把这件化石命名为“露西”。

在很长的一段时间里，露西被认为是人类最早的祖先，因此这个普通的女孩名字在很多场合下被赋予了有关起源的意义。美国东部时间2021年10月16日5时34分（北京时间17时34分），美国国家航空航天局（NASA）的露西号（Lucy）小行星探测器在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场发射升空。天文学家希望，这个以人类非洲祖先命名的小行星探测器能够去探索行星起源和太阳系形成的秘密。

露西号探测器工作的艺术想象图。 （NASA网站/图）

太阳系的“时间胶囊”

小行星是太阳系内绕太阳公转的小型天体。在太阳系内，有两个小行星聚集的区域：一个是在火星和木星之间，这里的小行星被称作主带小行星；另一个则位于木星和太阳系统的第四拉格朗日点（L4）与第五拉格朗日点（L5）附近，这些在太阳系外层环绕太阳运行的小行星以希腊神话中的特洛伊战争命名，被称作“特洛伊小行星”（Trojan Asteroids）。

露西号将要探访的目标小行星。 （NASA网站/图）

小行星是天文学家研究的热门对象。2007年，NASA发射了研究主带小行星中最大的两颗天体的黎明号（Dawn）探测器，它的研究目标是小行星灶神星（Vesta）和内太阳系中唯一一颗矮行星谷神星（Ceres）。日本和美国也都先后发射了小行星取样返回探测器。这一次，露西号开创了小行星探索的新时代，它将是首个造访特洛伊小行星的探测器。

在天体力学中，一个小天