下一场大流行会如何到来？

2021年1月7日，葡萄牙里斯本，圣玛丽亚医院外患者在排队。政府警告称，该国医院面临着大流行卷土重来的“巨大压力”。 （视觉中国/图）

新冠大流行已经一年多，但仍没有停止的迹象。甚至从3月开始，还在印度引发新一波的传播高峰，至4月底和5月初，使得当地多次出现日增40万以上感染案例的情况。

即便如此，科学家已经开始担心下一场大流行。2021年5月，俄亥俄州立大学的研究人员在《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）杂志上介绍他们在过往八名马来西亚住院病人样本中，识别出一种新型的犬冠状病毒，若未来获确认，将可能成为第八种致人类患病的冠状病毒。而之前3月，悉尼大学的研究人员爱德华·霍姆斯（Edward C. Holmes）等人更是报告称，他们在南亚附近一个很小的区域内从蝙蝠身上取样就发现了多种与新冠病毒SARS-CoV-2和SARS病毒相关的病毒，其中有一种病毒与新冠病毒相比，基因序列相似度更是达到94.5%。这些新发现的病毒为了解未来大流行风险提供了一些线索。

多个相像的病毒

新发现的犬冠状病毒是第一次在人类肺炎病人中识别出，该病毒与在犬类中发现的一种病毒类似。而爱德华·霍姆斯在研究中获取的24份完整的冠状病毒基因组数据中，甚至有4种病毒与新冠病毒相关，3种病毒与SARS病毒相关，他们因此认为，在这么小的一个地方就发现了这么多种蝙蝠病毒，相关病毒的多样性可见一斑。

这一研究致力于探究新冠病毒SARS-CoV-2等可能与蝙蝠相关的病毒的起源和进化情况，样本是在2019年5月至2020年11月之间收集的，当把样本按类型分成100个序列库后，有40个里面都发现了冠状病毒，其中有7个里面包含了与新冠病毒相像的病毒。

但值得注意的是，新冠疫情暴发以来，虽然迄今仍未准确追溯到该病毒的源头，但已有不少研究都发现了与新冠病毒基因序列相似的病毒。最为科学家所关注的要数RaTG13，早在2020年2月，《自然》杂志就介绍了这个病毒，称该病毒与新冠病毒在全基因组上相似度达到96%。另一种与新冠病毒相似度较高的是RmYN02，全基因组上的相似度达到93.3%，这一病毒是2019年5月至10月，从两百多只蝙蝠处取样后识别出来的。而就在2021年2月，泰国的研究人员在分析从当地山洞中获取的蝙蝠样本后，发现了与RmYN02相似的冠状病毒，这些证据继续拓展了相关病毒在地理上的分布。

而最新研究进一步发现更多相关病毒，也意味着，相关病毒很可能在蝙蝠的种群中持续保