高福利为何没能扭转日本低生育率？

日本东京Takeshita商业街，全球房租最贵的地方之一。 （ICphoto/图）

当地时间2021年2月22日，日本厚生劳动省公布的人口动态初步统计结果显示，2020年日本新生人口数量为872683，同比减少2.9%，创下历史新低。

死亡人数则超过出生人口。2020年日本国内死亡人口数为1384544，同比下降0.7%，为11年来首次出现下降。

日本国立社会保障人口问题研究所曾在2017年预测，2020年新生人口数将跌破90万，2023年将跌至84万。但就目前日本的统计情况来看，出生率下降的速度已经远远超出了预期。

随着医疗条件越来越先进，日本步入了低死亡率、低出生率、低人口自然增长率的“三低”境地。

2012年，笔者曾前往日本调研生育率问题。当时正值日本换届，安倍晋三再次当选日本首相之后，日本政府继续对新生儿童实施大力补贴，但也未能扭转新生儿减少的趋势。

为什么日本出生率下降得这么快？这个现象又是从何时开始的呢？

断崖式下降

劳动者与生产资料相结合才能进行社会生产，因此人口一直是经济学家关注的重点变量。而出生率的本质也是个经济问题，生育与否取决于经济利益的最大化。

出生率指的是一定时期内（通常为1年）平均每千人中出生人数的比率，反映一定时期内人口的出生水平。出生率不仅与当年新生儿数量有关，也和作为分母的人口基数相关，人口基数越大，新生儿数量越小，则出生率也相应越低。

与出生率相关的另一个指标是总和生育率，是指在育龄期间，每个妇女平均生育子女数。出生率受到人口总数的影响，而总和生育率则是生育意愿和结果的体现。

对于发达国家来说，如果总和生育率小于2.1，那么新生人口将不足以弥补生育妇女和其伴侣数量的代际平衡，人口的更替将会让人口总数越来越少。

历史上，日本也曾有过两波生育高峰。第一波婴儿潮出现在二战后的1947—