研究认为：银河系或有数亿颗潜在宜居星球

美媒称，根据对美国《天文学杂志》即将刊登的一项新研究的最保守解释，我们的银河系至少约有3亿颗潜在宜居星球。这其中有些系外行星甚至可能是我们的星际邻居，至少有4颗距离太阳可能不到30光年，离我们最近的可能至多20光年。而这些数字只是依据了最保守的估计，即7%的类日恒星拥有这样的星球。按照50%的平均预期比例，这样的星球还会更多。

据美国每日科学网站11月6日报道，这项研究可帮助我们了解这些行星有多大可能性具备能支持生命存在的元素。这是天体生物学的一个重要组成部分，该学科专门研究生命的起源和宇宙的未来。

报道称，论文作者都是美国国家航空航天局(NASA)科学家，他们曾与来自世界各地的合作者一起执行开普勒任务。2018年，开普勒的燃料耗尽，NASA宣布其退役。这台太空望远镜的9年观测显示，银河系中有数十亿颗行星——行星多于恒星。

NASA艾姆斯研究中心的研究员、论文第一作者史蒂夫·布赖森说：“开普勒望远镜已经告诉我们那里有数十亿颗行星，而现在我们知道其中很大一部分可能是岩质宜居行星。虽然这一结果还远非定论，而且行星表面有水只是支持生命存在的众多因素之一，但我们如此有把握地精准计算出这些星球竟然有这么多，这使人感到非常兴奋。”

据报道，为了计算发生率，研究团队探究了半径是地球半径一半至1.5倍的系外行星，再将范围缩小到最有可能是岩质的行星。他们还重点关注年龄和温度与太阳相似的恒星。

报道指出，这样的恒星数不胜数，每一颗都有自己与众不同的特性，影响着其轨道上的岩质行星能否支持存在液态水。一定程度上正是由于这些复杂因素，很难计算出银河系中有多少颗潜在宜居行星，尤其是在人类最强大望远镜也无法探测到这些小行星的情况下。于是，研究团队另辟蹊径。

报道称，开普勒望远镜的初衷是了解银河系中有多少潜在宜居星球，最新研究成果在这方面迈出了重要一步。此前对这类行星出现频率的估计忽略了恒星的温度与恒星发出并被行星吸收的光线类型之间的关系。

最新分析对这种关系作出解释，让人更加全面地了解某个特定星球是否能够支持存在液态水乃至生命。按照这种方法，研究团队将开普勒望远镜最终得到的行星信号数据集与欧洲航天局“盖亚”探测器收集的大量数据相结合。

论文作者之一、NASA戈达德航天中心的科学家拉维·科帕拉普说：“我们一直知道，仅仅根据行星与恒星的物理距离、以它既不太热也不太冷为标准来定义宜居性让我们做出了很多想当然的臆断。‘盖亚’关于恒星的数据使我们能以全新方式探究这些行星及其恒星。”

报道还称，基于恒星的通量，也就是一定面积在一定时间内释放的能量总量，“盖亚”提供了有关主恒星给予行星的能量数量信息。这样一来，研究人员就可以在进行分析的时候考虑到银河系中恒星和太阳系的多样性。

科帕拉普说：“恒星各不相同，行星也是。”

报道指出，虽然其确切影响尚在研究中，但行星的大气层也关系到行星表面需要多少光照才能存有液态水。利用对大气层影响的保守估计，研究人员推测发生率约为50%，即大约一半类日恒星拥有表面能够存在液态水的岩质行星。另一种对宜居区的乐观定义估计这个发生率约为75%。

（来源：新华社客户端）