彻底消灭癌症？ 癌症干细胞假说给人类带来新希望
人们推陈出新，从各个角度提出了无数的假说来解释癌症的发生、发展机制，并由此寻找各种治疗措施。其中“癌症干细胞假说”成为当前一种比较有希望的说法。越来越多的科学家投身于此，希望能够逆流而上，截断癌症的源头
责任编辑：朱力远
前不久，美国俄克拉荷马大学癌症研究院的科学家表示，他们新发现了一种特殊的、仅仅存在于癌症干细胞当中的蛋白，这使得人们可以将这种蛋白作为攻击目标研制出新的药物，用来专门杀死癌症干细胞
“彻底消灭癌症”，这种说法已经显得有些老生常谈却始终没能实现，关键原因在于人们一直没有真正了解：癌症到底是怎样发生的。长期以来，人们推陈出新，从各个角度提出了无数的假说来解释癌症的发生、发展机制，并由此寻找各种治疗措施。其中“癌症干细胞假说”成为当前一种比较有希望的说法。越来越多的科学家投身于此，希望能够逆流而上，截断癌症的源头。
癌症干细胞假说
很早以前，人们便猜想，在肿瘤组织当中，究竟是所有细胞都一模一样，都同样有能力促使肿瘤生长，还是其中一群细胞比另一群细胞更“高级”、更具增殖潜力，只有它们才是真正的罪魁祸首？对于癌症，传统的治疗方法是尽力杀死所有的癌细胞，认为只要体内有一点癌细胞尚存，癌症就有可能复发。
很早以前，人们便猜想，在肿瘤组织当中，究竟是所有细胞都一模一样，都同样有能力促使肿瘤生长，还是其中一群细胞比另一群细胞更“高级”、更具增殖潜力，只有它们才是真正的罪魁祸首？对于癌症，传统的治疗方法是尽力杀死所有的癌细胞，认为只要体内有一点癌细胞尚存，癌症就有可能复发。
然而20世纪六七十年代，少数科学家在实验中发现，其实肿瘤中存在的细胞群落差异非常大，将它们移植到体外观察发现，它们各自形成新肿瘤的能力大不相同，其中只有极小比率的癌细胞能够生成新的肿瘤组织；那么要想根除癌症，针对这些特定细胞也许会更加有效。由此科学家提出了“癌症干细胞假说”，认为“癌症是由一小群癌症干细胞所造成的”。他们喜欢用蒲公英来打比喻：修剪草坪看上去好像把它们都除掉了，但只要蒲公英的根还在，它就还会再长起来。癌症也是一样。化疗和放疗尽管可以摧毁大部分的癌细胞，但只要它没有杀灭癌症干细胞——那是癌症的根——它就会卷土重来。
1997年，加拿大多伦多大学分子遗传学部的约翰·狄克（John E.Dick）与多米尼克·博耐特（Dominique Bonnet）率先从急性髓细胞性白血病（一种血癌）中找到了所谓的癌症干细胞。他们发现，这种细胞只占白血病细胞的1%，而它们却是唯一可以在小鼠体内引发肿瘤的细胞，就像“种子”一样。
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网络编辑：莫希
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