幼儿教育：游戏和对话比灌输知识更重要

（环球科学供图/图）

（本文首发于2019年12月5日《南方周末》）

为了让孩子赢在起跑线上，家长们不遗余力地把孩子送进各种学前班。然而，最新研究表明，一味灌输知识的传统早教模式并不能给孩子带来成功。寓教于乐，在游戏和对话中提高孩子的专注能力和语言能力，能让他们在未来的学习生活中表现得更好。

唐·布拉德利（Dawn Bradley）是一位早教老师。在与3~5岁儿童长期相处中，她发现很多时候儿童得不到应有的表扬。她说，大人们只是告诉孩子要“服从指示”，或者“只用回答是与否的问题”。然而在美国田纳西州孟菲斯自由学校（Libertas School of Memphis）的5年教学生涯中，布拉德利看到，孩子们会坚持尝试解决数学问题，直到获得正确答案；会在不小心撞到朋友时表现得彬彬有礼；也会提出各种关于昆虫身体部位或附近河流特点的敏锐问题。

在美国的许多学前班课堂中，老师只是单纯地教孩子辨认形状或者字母，或者让他们安静地坐在垫子上听故事。但越来越多的研究正在逐渐推翻传统的早期教育模式。这些研究支持了布拉德利在工作中的所见所闻：当孩子们学习某种技能（例如集中注意力）时，如果老师运用游戏或者对话的方式促使他们思考自己的所作所为，这些孩子未来在社交和学业上都会有更好的表现。2018年发表的一项研究从学前班开始对儿童进行了长达10年的追踪调查，结果发现，如果教师在此类能力培养方面受过训练，他们教出来的儿童会比接受传统教育的儿童获得更好的成绩。

在美国，政府常常承诺给予学前教育更多的财力支持，不过现在也有其他人对这一领域特别感兴趣。一年前，世界上最富有的人之一杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）承诺至少捐赠10亿美元，来建立一个低收入家庭儿童也能享受的学前教育网络，而启发他这一念头的正是他年少时参加过的一个蒙台梭利教育项目（Montessori program）。许多蒙台梭利项目都强调这种具有游戏性质和需要做出选择的教育方式。他的提案仍在筹划阶段，尚未宣布具体的资金分配方案。但是专家表示，为了正确地教育孩子，任何学前教育项目都需要至少关注两种基本技能：执行功能（executive functioning）和口语技能（oral language）。

执行功能包括一系列认知能力，例如将想法保存在大脑中并在短时间内回忆起来（工作记忆）的能力，控制冲动和情绪的能力，以及在不同任务间灵活转换注意力的能力等。口语技能也不单是发出声音或者说出单词，而是将它们运用于涉及复杂句型的有意义的交谈中。

“这些是未来成功的基础，”弗吉尼亚大学教育和人类发展学院院长罗伯特·C·皮安塔（Robert C. Pianta）说，“我们对此的研究越深入，就越了解那些我们重视的学业技能是由什么构成的。”这种长期的提升对于低收入水平家庭的孩子意义重大。他们不仅是许多公共学前教育项目的受众群体，而且研究表明，进入一年级时，这些孩子更可能在早期语言和数学能力方面落后于他们的同伴。

培养专注能力

今年早些时候，在华盛顿一所名为“突破蒙台梭利”（Breakthrough Montessori）的公立学校，一个穿着粉红衣服、梳着整齐辫子的小姑娘，站在了一张木桌前。当时是上午10点，小女孩