从“跑马圈地”到“战略竞争”

科学界对北极大规模科学考察始于1957—1958年的“国际地球物理年”，当时来自12个国家的一万多名科学家在南极和北极进行科考活动，其中在北冰洋沿岸建设有54个陆基综合考察站，并在北冰洋海域设置许多浮冰漂流站和无人浮标站。图为俄罗斯科学家2009年9月4日在北极海弗兰格尔岛北部建设一座新的科考站，为北极地区大规模的开发做准备。 （视觉中国/图）

（本文首发于2019年6月13日《南方周末》）

全球气候暖化所造成的生态灾难仍难以估量，但“北极航道”却是担忧与抱怨情绪下的一个“副产品”，它被称为“上帝的礼物”：不仅意味着新航道、能源牌和不冻港等新机遇，也带来政治纷争以及更频繁、更大规模的军事演习。

一路向北，直通欧美，“冰上丝绸之路”这一颠覆常识的场景即将成真。2019年5月底，中俄两家远洋运输公司签订协议，共同推进北极航道的商业化运作。

多年的梦想照进现实。中科院测地所研究员郝晓光曾设计了一幅特殊的世界地图：北极圈赫然位于地图的正中心。这意味着，中国和美国都在对方的北方。

这幅“另类”世界地图中，一架从纽约到北极的航班，通常并不会经过太平洋或大西洋，而是先往北经加拿大，穿越北极圈，再南经俄罗斯，最后抵达中国。科学界认为，如果没有冰层和浮冰，北冰洋原本应是北半球贸易的中心之一。

2019年6月6日，美国国防部出台新《北极战略报告》，重申北极气候暖化带来的新机遇，并毫不掩饰地声称要“与中俄这两个主要挑战者进行竞争”。

“天堑变通途”

北道之难一向被航运界认为“难于上青天”。1553年，英国航海家威洛比、钱塞勒率领三艘船进行探索，除了一艘船得以幸免，其余两船七十多人全部遇难。

四十多年后，荷兰航海家巴伦支连续三次取道北极寻找通往中国的新航路。直到1596年7月，这支探险队被坚冰困于新地岛，巴伦支本人也长眠于这片海域。

这种险境已成为历史。随着航海技术的进步以及全球气候变暖，北冰洋的冰层正以肉眼可见的速度在收缩，核动力破冰船等技术的发展，让北极航道“天堑变通途”。传统的世界地图一度掩盖了世界的想象力。

人类的普遍观念中，北极是世界的边缘，远离人类社会。但科学家近年来提出，如果以北极点为圆心、以6000公里为半径画一个圆，全球主要国家的首都都处于这个北极同心圆内：莫斯科、北京、华盛顿、伦敦、巴黎、柏林、东京、首尔……

总之，北纬30度以北地区集中了中、美、俄以及欧洲等主要的工业强国，它们输出的工业产品占全球80%，以及70%的国际贸易。

北极正在变暖，为冰层所掩盖的交通和贸易利益逐渐浮出。北极航道分为“西北航道”和“东北航道”。前者以西半球的加拿大沿岸为航道，可沟通太平洋沿岸和大西洋沿岸，但海峡众多、道路曲折。

“通过这条航道，亚太和欧洲两大经济区能够直接连接起来。”大连海事大学极地海事研