当暴力发生时，大脑里究竟发生了什么

攻击行为通常具有很大风险，而且由特定的神经回路负责。科学家已经开展了大量动物和人类试验，试图揭开我们产生暴力行为的原因，以及大脑里究竟发生了什么。

有暴力行为的人比其他人更容易出现大脑异常。 （环球科学供图/图）

（本文首发于2019年6月13日《南方周末》）

2017年，在拉斯维加斯曼德勒海湾酒店32楼上，一名枪手用步枪向在场群众射出了1000发子弹，这一事件造成58人死亡，869人受伤。这名枪手在犯罪现场自杀，随后他的大脑被运往斯坦福大学。科学家试图分析这颗大脑，从神经科学的角度解释这起恶性事件。

科学家能从这名罪犯的大脑中发现什么吗？事实上，确实有很多内容将被科学家发现。虽然目前还没有针对杀人行为的遗传学测试，但研究有这类行为的人的大脑，可以让我们深入地了解大脑是如何控制暴力行为的。

在自然界中，生理上的暴力行为（甚至包括致命行为）属于适者生存法则的核心策略，所有的动物都会演化出特定的神经回路来执行和控制攻击性行为。实际上，现在我们已经在技术上有能力找到控制愤怒和攻击行为的神经回路。

由于伦理问题，大部分与暴力行为相关的神经科学研究都是在动物中展开的。将动物研究中的术语应用到人类行为的时候必须很谨慎，尽管人类和其他脊椎动物中的暴力行为存在明显相似的地方。

攻击行为的神经回路

发起暴力行为一般是很危险的，不过在我们执行暴力动作之前，广泛分布在大脑的各个区域的相关神经回路就已经被激活了。为了更好地从大脑结构上理解攻击行为，我们可以进行一个类比，比如大脑和蘑菇是非常相似的。在蘑菇表面有一层很薄的膜，这其实就相当于大脑皮层。虽然大脑皮层几乎只有三毫米厚，但它却是高级认知功能的核心区域。当然，大脑皮层也在动物攻击行为中具有关键作用。

杏仁核，是在大脑皮层下方的一个神经结构，它能迅速处理感觉信息，尤其是与潜在威胁相关的输入信息。这一区域相当于蘑菇柄的顶端，杏仁核连接并处理着大脑皮层和下丘脑之间的信息。

下丘脑，位于丘脑沟以下，形成第三脑室下部的侧壁和底部。它是神经中枢，边缘系统、网状结构的重要联系点，垂体内分泌系统的激发处。位置在相当于蘑菇柄顶端的位置，该区域负责控制无意识的身体功能，比如呼吸、睡眠、注意力等过程，并释放激素到脑垂体。下丘脑也是感受情绪并发起攻击行为的区域。

脑干，类似于蘑菇柄，是大脑连接脊髓的区域，负责在两者之间传递信息。此外，我们还要知道人类大脑对称地分成了左右两个半球。以杏仁核为例，大脑的左右半球各存在一个杏仁核。

正因为大脑存在多个控制攻击行为的脑区，大脑可以根据情况采取迅速或者缓慢的方式应对危险。缓慢应对需要的思考时间比较多，同时处理过程也相对复杂，前额叶皮层在这种方式中具有重要作用。巴西圣保罗大学的神经科学家西蒙娜·莫塔（Simone Motta）和同事在2013年的一项研究发现，我们熟悉的“熊妈妈”反应（对幼崽的强烈保护行为），也存在于其他动物中。

科学家发现，在雌性大鼠和幼崽的领地被雄性大鼠入侵时，雌鼠会发起攻击行为。研究人员用显微镜观察了雌性大鼠的下丘脑，他们在下丘脑的攻击脑区发现了