当你长大后，为什么时间会越过越快？

成都玉泉幼儿园老照片，这几乎是上世纪七八十年代幼儿园生涯的集体回忆。 （东方IC/图）

（本文首发于2019年4月25日《南方周末》）

为什么童年时光会显得如此漫长，而长大之后时间就越来越快呢？这个问题已经争论了一个世纪，最新的解答是：随着人年龄变大，眼睛的生理特征出现退化，老年人一天之中比年轻人接收了更少的图像，所以会感觉时间过得更快。

童年记忆里，那些漫长的时光似乎一去不复返了。对比下你现在的年龄，你是否也感觉到时间过得越来越快了呢？但事实是，一周七天，一天24小时，这些时间长度并没有变化。

那为什么会有这种偏差？这个疑问其实历时已久，回答这个问题的尝试也至少已经持续了一个多世纪，并涌现出了大量解释。2019年3月，美国杜克大学教授阿德里安·贝扬（Adrian Bejan）的最新解释是：你老了。

时间变快的物理解释

在他看来，人感知到的时间是由一系列图像构成的，也就是自然存在经由感官刺激人大脑之后的反射，随着人年龄变大，眼睛扫视频率等生理特征退化，人感知到的影像也就变慢了，大脑对时间变化的感知正是通过图像的变化，当这些慢了之后，老年人一天之中比年轻人接收了更少的图像，所以会感觉时间过得更快。

他将这种图像信号的传递过程大致分成两个层面，首先，眼睛以一定时间间隔扫视现实世界；然后，信号从外部传感器开始以一定的速度（V）通过身体长度（L）进入大脑。

“身体长大会导致从眼睛到大脑的路径长度变长，还会导致眼睛扫视频率降低以及路径退化，”阿德里安·贝扬告诉南方周末记者，“正是由于这两种身体特征会随着年龄变化，感知到的图像变化速度会降低。”

在这个过程中，路径退化意味着信号到达大脑某个点的路径变得更复杂，这些综合起来导致速度降低，所需时间更长，处理更少的图像。

这一研究发表在剑桥大学出版社出版的一本名为《欧洲评论》（European Review）的跨学科期刊上，分析是基于整合文献中对这一现象的大量观察。

尽管面对的是一个更像心理学的问题，但正如这套颇像电子处理器的分析模式所透露的，阿德里安·贝扬其实是一位机械工程领域的科学家，1970年代在麻省理工学院拿到博士学位时做的是热力学研究。这套分析思路被统一在他所提出的一个名为“构造理论”（constructal theory）的物理学理论中。

他的构造理论提出，一个有限系统只有当它能够根据流经它