老布什原来是赛珍珠粉丝

老布什总统以94岁高龄辞世时，正值中美关系出现新的变化。

中美之间乐观的、积极的两国关系，究其传统，部分得归功于亲华的“自行车总统”老布什：担任中美联络处主任期间，他经常和夫人芭芭拉骑自行车逛北京城，与游人合影，和老北京一样吃油条豆腐脑当早餐。担任总统后，他奉行对华接触政策，在所有总统中，是上任后最先访华的一位。退休后，他住在休斯顿，经常光顾附近中餐馆，甚至有自己常点的菜，为当地各家华人餐厅所熟悉。终其一生，老布什被认为是一位知华亲华的美国总统，他对于中国的友善也延续到自己的儿子小布什，使之延续对话接触政策。毫不夸张地说，老布什影响了中国发展的外部环境长达几十年。

美国诺奖作家赛珍珠（1892-1973）（资料图/图）

老布什对华的友善众所周知，罕为人知的是这友善的成因，竟和美国诺奖作家赛珍珠有关。

老布什是一位珍珠粉。这个奥秘，是我在去年拜访恩师、南京大学外语学院老院长刘海平教授时得知，我还从他这里一并了解到1998年老布什总统访问南京的一段鲜为人知的佳话，和一些珍贵资料。几天前，中国文学海外推介网站“纸托邦”举办的一次活动上，前大英图书馆汉语部的吴芳思（Frances Wood)发表演讲时感慨：2011年温家宝总理访英，称少时受益于莎士比亚著作，希望访问莎士比亚故乡埃文河畔的斯特拉福德。吴芳思问道：为何英国首相不曾因为《红楼梦》《西游记》而访问中国作者的故乡？我当即想到了刘教授说的老布什访问赛珍珠故居一事，不想几日后听到了老布什辞世的消息。

1998年，南京大学的霍普金斯大学-南京大学中美文化研究中心（简称中美文化中心）决定授予老布什总统荣誉博士学位。得知此消息时，刘海平教授正在宾夕法尼亚大学访问。作为赛珍珠研究专家，他困惑于赛珍珠在中国地位（在那时）的不明不白，决定抱着试一试的想法，给老布什在休斯顿的家中写了一封信。这封信不足两页纸，简要、恳切，且信息量大。信中介绍了赛珍珠对于中国文化传播的贡献，她在抗战期间