是什么将人和动物最终区别开来？

人类之所以独特，必定是因为我们能将技能一代代传授下去，这种传授十分准确，足以使人类造出摩天大厦或登上月球。（倪传婧（VictoNgai）/图）

（本文首发于2018年9月27日《南方周末》）

人类无疑是生命演化树上的一分子，但是人类的思考、学习、沟通和支配环境的能力，却使我们和其他一切动物有了真正的区别。

这个星球上的大多数人都快乐地认为，人类是一种特殊的生物，和其他动物截然不同，虽然这个观点很大程度上没有任何科学依据。奇怪的是，那些最有资格评定这个观点的科学家，却常常不愿承认智人的独特性，也许他们是害怕那样会强化某些宗教教义中的人类特权论吧。但是，从生态学到认知心理学，许多领域积累的扎实的科学数据又确实证明了人类是一个非凡的物种。

人类的密度远远超出了我们这个体型的动物的一般水平。我们在各种地理环境中生活，并控制着前所未有的能量流和物质流。毫无疑问，我们是有全球影响力的。如果再考虑我们的智力、沟通能力、获得知识和分享知识的能力，连同我们创造的辉煌的艺术、建筑和音乐作品，就会发现人类确实是一种迥然不同的动物。我们的文化似乎将我们从自然界中区分了开来，不过话说回来，人类文化也只能是演化的产物。

人类的认知能力是如何演化出来的？这种认知能力是如何在文化中表现出来的？目前尚无法给出令人满意的科学解释，我把这个难题称为“达尔文的未竟乐章”。这是因为达尔文虽然在大约150年前就开创了这些研究，但是就像他自己承认的那样，他对于这些性状如何演化出来的认识却是不完善的、零碎的。幸运的是，别的科学家正在努力完成他的未竟事业，而且这个领域的研究者越来越强烈地感觉到，我们正在接近这个问题的答案。

人类的诸多成就来自我们从其他个体身上获得知识和技能的能力，这是研究人员正在达成的共识。在漫长的历史中，人类不断在已有知识宝库的基础上迭代地添加。这些共同的经验，使我们创造出了更加高效和多样的手段，来应对生活中的挑战。不是我们庞大的脑部、智力或语言给予了我们文化，而是文化创造了我们庞大的脑、智力及语言。对人类和少数其他物种来说，是文化塑造了演化的进程。

“文化”这两个字会使人联想到时尚或者高档料理，但是究其科学本质，文化指的是一个群体中的成员依靠社会上传播的信息形成的共同行为模式。无论是汽车的设计、流行音乐的风格、科学理论，还是小型社会的觅食经验，这一切都是在无数次创新中演化形成的，它们从最初的基本知识出发，经过不断的增添细化才变成了今天的样子。永不停歇的模仿和创新，这正是我们这个物种成功的秘诀。

动物也会“创新”

通过将人类和其他动物相比较，科学家确定了人类的独特性，人类和其他物种共有的品质，以及特定的性状演化产生的时间。因此，要理解人类为什么如此特别，第一步就是采取这种比较的观点，先对其他动物的社会学习和创新行为考察一番，然后沿着这条思路探索，最终发现造就人类独特性的细微却关键的差别。

许多动物都会模仿其他个体的行为，并由此学会吃什么、怎么捕食、如何躲避捕食者，