前所未有的银河系画像

盖亚望远镜艺术想像图。（ESA网站截图/图）

（本文首发于2018年6月7日《南方周末》）

从来没有哪台望远镜像盖亚（Gaia）这样具有如此强大的记录星空的能力，基于盖亚的观测数据，欧洲空间局发布了史无前例的银河系三维彩色图像，从而刷新了我们对于银河系和宇宙的认识。

在没有望远镜的年代里，天上“流动的河流”曾激发起无数人的遐想，但人类只能靠肉眼去辨识星星。四百年来，望远镜技术不断进步，我们认识宇宙的视野也随之拓展，但从未有哪台望远镜像欧洲空间局（ESA）的盖亚太空望远镜（Gaia）这样具备如此强大的记录星空的能力。得益于盖亚的观测数据，欧洲空间局发布了史无前例的银河系三维彩色图像，从而刷新了我们对于银河系和宇宙的认识。在这绚烂的图像背后，我们也看到了解决很多涉及银河系的起源、结构和演化历史的问题的曙光。

盖亚升空

2018年4月25日，全世界天文学界的目光都投向了柏林，因为在这一天，欧洲空间局在柏林召开新闻发布会，发布盖亚第二批观测数据（GAIA DR2）。这不是盖亚第一次成为主角，在此之前，盖亚团队曾于2016年9月14日进行过第一次数据发布（GAIA DR1），当时一系列成果发表在《天文学和天体物理学》（Astronomy and Astrophysics）上。第一次发布的是从2014年7月到2015年9月观测到的数据。在这个时间段内，盖亚对超过11.4亿颗恒星进行了观测。天文学家根据获得的数据绘制了全天星图。

第一次观测数据发布的时候，天文学家已经对盖亚的观测结果感到惊讶，而这次发布的数据更加令人激动，包括16.9亿颗恒星的位置及亮度数据、13.3亿颗恒星的视差和自行数据、13.8亿颗恒星的颜色、1.6亿颗恒星的表面温度、7700万颗恒星的半径和光度以及720万颗恒星的径向速度等。

这次盖亚发布的成果中，最直观的就是根据盖亚获得的数据绘制的银河系及邻近星系的全天彩色图像。与根据第一次发布的数据绘制的星图相比，这次由于获得了恒星的颜色信息，因此可以得到彩色的图像。同时由于观测到的恒星数量的大幅增加，此前一些看上去有些空旷的区域也得到了填充，全天星图更加完整。

这次发布的数据是盖亚从2014年7月到2016年5月这段时间观测获得的。与上次发布不同的是，这次发布的