“敬天法祖”：中国人的伟大传统

2018年4月1日，山西运城市新绛县古城绛州城隍庙，《弟子规》作者李毓秀后人李俊明在参加传统清明祭祖仪式。（东方IC/图）

（本文首发于2018年4月12日《南方周末》）

“敬天”是尊重自然法；“法祖”是遵循习惯法。敬天法祖就是尊重遵循自然法与习惯法。

在进化论意义上，“敬天法祖”不仅不是陈腐不堪、愚昧无知的，反而闪烁着理性与智慧的光芒。

传统中国，中央政府有定期“祭天”“祭黄帝”的典礼。改革开放后，公祭黄帝的传统得以恢复。2018年4月5日，清明公祭轩辕黄帝典礼在陕西黄帝陵举行。黄帝被视为华夏民族的“人文初祖”。每年清明，万物复苏，万象更新，我们要祭祀自己的祖先，上香、上贡品，冀望祖先在天之灵感受到我们的心仪。这项传统不曾因改朝换代而消失过。以上种种，汇成一个词，就是“敬天法祖”。祭天、祭黄帝与祭祀祖先，就是敬天法祖的仪式化。

“敬天法祖”可以说是中国人的宗教。王安石说：天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。听起来非常提气，但也反过来说明“敬天法祖”才是当时的主流价值观。

“敬天法祖”源于《礼记·郊特牲》中孔子的话：万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也；郊之祭也，大报本反始也。类似的话也见于《孔子家语·郊问》：万物本乎天，人本乎祖，大报本反始也，故以配上帝。

可见，敬天法祖、报本反始本身也是非常正统的儒家思想。在哲学意义上，追问自己从哪里来，对自己的由来有好奇之心、有温情与敬意，是再正常不过的人性了。

那么，如何准确把握敬天法祖的意蕴？

敬天：尊重自然法

首先可以这样理解，“敬天”是尊重自然法；“法祖”是遵循习惯法。敬天法祖就是尊重遵循自然法与习惯法。而一个文明社会的习惯法，除了约定或特殊的成分之外，内核还是自然法。

孟子说：食色，性也。孔子说：饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。都说生存与繁衍是最基本、最底层的欲望。任何具体的欲望穿透之后可鉴别的底层形态，无非两种：生存与繁衍。生存是自己活下去，自己活着，自己的基因才能活着；繁衍是让自己的基因像薪火一样传下去，不因自己肉体的死亡而使自己的基因也随着死亡，在基因层面让自己活下去、争取基因绵延意义上的永生。

一言以蔽之，保存与传播自己的基因本身就是写入基因的本能。为此，一个种群中的每个个体都必须获取、占有与使用生存资源。由此，最核心的天道或自然法也就呼之欲出。

首先，个体要生存与繁衍，一个种群/社会要存续下去，都必须生产与消耗生存资源；一个个体、一个组织要取得相对于其他个体、其他组织的竞争优势，一个社会要取得相对于其他社会的生存优势，都必须以最有效率的方式生产生存资源。这套最有效率的方式叫