脊髓损伤患者的新希望

接受神经细胞移植治疗后，已瘫痪两年的波兰男子重新开始行走，甚至能骑行三轮车。（资料图/图）

（本文首发于2018年3月29日《南方周末》）

美国科学家首次利用神经干细胞在灵长类动物上治疗脊髓损伤取得进展，这为脊髓损伤患者的康复带来新的希望。

据世界卫生组织估计，全球每年约有25万-50万的脊髓损伤患者，其中约有一半患者最终发展成肢体瘫痪，给患者、家属乃至整个社会带来无尽的痛苦和沉重的经济负担。不过，最近日益成熟的干细胞移植技术，展现出了修复受损神经系统的巨大潜力，为脊髓损伤患者带来新的希望。

从大鼠到猴子

据2018年2月26日英国《自然医学》杂志报道，美国加州大学圣地亚哥分校的神经学家马克·图辛斯基（Mark Tuszynski）教授团队将人脊髓神经祖细胞移植到脊髓损伤猕猴的受伤部位，发现移植的人神经干细胞不仅在猴子体内存活了至少9个月，并与猴子的神经系统产生连接，而且能帮助四肢瘫痪的猕猴恢复前肢的部分功能。这是首次利用神经干细胞在灵长类动物上治疗脊髓损伤取得可喜的进展。

三十多年来，神经科学家一直在尝试利用人的神经干细胞移植来治疗脊髓损伤。之前，科学家们已在啮齿类动物上开展了一系列临床前的研究，移植的人神经干细胞也能帮助大鼠恢复已瘫痪的四肢功能。但是由于啮齿类动物与人类身体构造存在显著差异，而且体型小、寿命短，导致利用啮齿类动物建立的治疗方法很难扩展到人体身上，因此啮齿类动物实验更多在基础研究上发挥作用，对人体临床试验的参考价值则大打折扣。

图辛斯基教授是一名资深的神经科学家，一直致力于神经发育学和干细胞治疗脊髓损伤的研究。图辛斯基教授团队在总结前人的研究时发现，脊髓损伤之所以难以修复，主要是损伤部位存在一些抑制因素，如损伤部位会产生一些抑制轴突生长和细胞外基质形成的蛋白，同时也缺少促进神经细胞生