经典之争： 耶鲁英文系的“书战”

2017年4月，耶鲁大学英文系颁布了新修订的教学大纲，对必修课程作了较大的改革。这一举措，是为了回应去年6月份160多名耶鲁学生的公开诉求。这场课程之争，反映了近年来美国文化教育界在多元文化背景下，以“种族、性别和性取向”为理由，质疑大学人文经典教学的思潮，引起文化界和教育界的广泛关注。这里刊载毛亮老师的文章，俾便读者了解这场论争的来龙去脉——编者

2016年6月，有关耶鲁大学英文系本科课程设置的争议，演变成一个“文化事件”，引起了英美数家重要报刊的关注，像英国的《卫报》、《每日邮报》和美国的《国家评论》都对此做了详细的报道。这次争议，始于一封由160多名耶鲁英文系本科生签名的公开信，信中要求该系将本科必修的核心课程“英国主要诗人”改为选修，同时还要求废除学生必须选修3门19世纪之前英美文学课程的专业要求。

《卫报》对耶鲁英文系课程之争的报道。（资料图/图）

一所大学英文系的本科课程设置，引起大西洋两岸新闻界和文化界的注意，固然与耶鲁大学和耶鲁英文系的地位和影响有关，但也不完全如此。这次争议，在相当程度上反映了美国大学1980年代发生并延续至今的、所谓“文化战争”中的一些论调，特别是大学文科教育中质疑经典，甚至“去经典化”的思潮。2016年又是美国的大选年，而这次大选的政治纷争比以往更为激烈，特别是围绕所谓“政治正确”、移民和少数族裔权利等一系列问题，美国文化界和教育界中自由与保守两派原有的分歧，也趋于极端化。这也是此次争议的一个大的时代背景。

“英国主要诗人”这门课

争议的焦点，集中在本科专业必修课“英国主要诗人”上。在耶鲁英文系，这是一门传承悠久的核心课程，最初开设于1920年代，至今已有将近一个世纪的历史。作为耶鲁英文系专业教育的基石之一，这门课的设计理念和教学方法也有其特色。这次争议发生的时候，我恰好受富布莱特基金会的资助，在耶鲁英文系访学，也找机会访谈了系里本科教学的负责人。

据她介绍，由于英语文学起源于诗歌，因此耶鲁英文系根据历史分期和经典作品两个原则设计了这门课，选取了英国文学史上8位有代表性的经典诗人，上至乔叟，莎士比亚，下至浪漫主义时期的华兹华斯作为教学内容，并指定该课为英文专业学生入门的必修课程。这门课为期一年，分两个学期讲授，教学形式为“小班讨论课”，而且不使用助教，强调完全由教授讲课、答疑和批改作业。

根据耶鲁英文系的介绍，这门课程的目的是让学生了解英语文学传统的形成与变化，关注经典作品涉及的道德与伦理问题，并培养学生对文学作品的审美与解读能力。在耶鲁，这门编号为125和126的课程，几乎成了耶鲁英文系的“标签”。以2016年的课程大纲为例，英文125和126要求学生阅读《坎特伯雷故事集》，莎士比亚的十四行诗，斯宾塞的《仙后》，弥尔顿的《失乐园》，以及邓恩、波普、华兹华斯、T.S.艾略特等诗人的代表作品。课程的内容绝非浮光掠影的简介，而是包括了所选经典作品的全部或主要部分，以及所选诗人的大量代表作。可以说，即使对母语为英语的学生而言，这门课程的阅读量和难度都是非常大的。

近年来，这门课程的一个变化，就是允许教师在固定讲授的经典诗人之外，加入一个自选的现当代诗人，于是由原来的8位诗人，变成了7+1的模式，像叶芝、惠特曼、迪金森、毕晓普和玛丽安•摩尔等现代诗人的作品，也得到了讲授的机会。在美国，耶鲁英文系一向有偏重传统和经典的特点，除了“英国主要诗人”之外，系里也要求学生必须选修3门讲授19世纪之前文学作品的课程。

当然，在系里常年开设的数十门课程中，也不乏关注当下的现当代文学课程，同时还开设了“欧洲悲剧传统”与“欧洲史诗传统”两门在更大的语境内解读英美文学作品的核心课。传统、现当代和古典文学三个方面的课程相互支持，同时在低年级强调不使用助教、由教授直接负责的教学方法，使耶鲁英文系整体的课程体系具有相当明晰合理的理念和架构。

学生反对的理由

无巧不成书，这次学生的抗争火力全开，直接针对的，恰好就是这门偏重传统文学经典的基础课程。虽然签名的学生中也有一些是近几年已经毕业的，但就耶鲁英文系本科每年40人左右的规模来衡量，160多名学生的集体签名，确实具有很大的代表性。学生提出的理由，有许多可说是耳熟能详的：比如“英国主要诗人”的课程，完全忽视了女性和少数族裔的文学成就，而且讲授的经典作品充满暴力、凶杀和性虐的描写，还不乏对边缘群体歧视性和攻击性的言辞；又如耶鲁英文系的课程过于忽视现当代文学，因此歪曲了文学传统和文学史的